Vaizdo plokštės vamzdynai yra grafinio apdorojimo bloko (GPU) vidinės struktūros dalis. GPU yra vaizdo plokštės ekvivalentas pagrindinės plokštės kompiuterio apdorojimo blokui (CPU). GPU įmontuotų vamzdynų skaičius iš dalies lemia, kaip greitai vaizdo plokštė gali apdoroti duomenis į ekraną.
Nors konvejerių skaičius nėra svarbus atliekant teksto apdorojimą, skaičiuokles ar kitas tekstu pagrįstas užduotis, jis yra labai svarbus, kai kalbama apie grafiką. Norint žiūrėti DVD kompiuteriu, transliuoti vaizdo įrašus ir žaisti žaidimus, reikia intensyviai apdoroti arba greitai užpildyti ekraną. Tokiais atvejais vaizdo plokštės vamzdynų skaičius padeda atskirti liepsnojančią patirtį nuo prastos.
Vamzdynai leidžia vaizdo plokštei apdoroti pikselių duomenis kartu lygiagrečiomis linijomis. Apytikslė analogija gali būti plačiajuosčio ryšio su daugybe nekilnojamojo turto analogija, skirta daugiau nei vienam dažniui arba „juostos“ duomenims perduoti. Kuo daugiau nekilnojamojo turto, tuo daugiau duomenų perdavimo juostų. Lygiai taip pat kuo daugiau konvejerių vaizdo plokštėje, tuo daugiau duomenų galima apdoroti lygiagrečiai, todėl ekranas užpildomas greičiau.
Pavyzdžiui, jei vienoje vaizdo plokštėje yra aštuoni vamzdynai, o kitoje – 16, o visa kita yra vienoda, kortelė su 16 vamzdynų bus dvigubai greitesnė. Dėl to filmuose ir žaidimuose judesys tampa sklandesnis, o trimatė patirtis yra tikroviškesnė.
Kita funkcija, į kurią reikia atsižvelgti, be konvejerių, yra atminties magistralė. Dauguma kortelių šiandien turi arba 128 bitų, arba 256 bitų magistrales. Integruota atmintis gali būti kelių tipų: pavyzdžiui, DDR2 yra lėtesnis nei DDR3, o DDR4 yra dar greitesnis. Galiausiai yra GPU laikrodžio greitis. Kaip ir CPU, GPU gali turėti lėtą arba greitą taktinį greitį. Populiariausius mikroschemų rinkinius gamina „nVidia“ kaip „GeForce“ seriją ir „Array Technologies Incorporated“ (ATI) kaip „Radeon“ seriją.
Atsižvelgiant į visus šiuos veiksnius, tinkama vaizdo plokštė turės funkcijų derinį, kuris veikia kartu ir užtikrina gerą našumą. „nVidia“ pagrindu sukurta „GeForce 6800GT“ serija buvo pasirinkta žaidimų kortelė beveik dvejus metus po jos išleidimo 2004 m. ketvirtąjį ketvirtį. 256 bitų magistralė su 16 konvejerių, 256 megabaitų (MB) DDR3 atminties ir 350 taktinio dažnio -450 megahercų (mHz) davė 32–35 gigabaitus per sekundę (GB/ps) pralaidumo spartą.
Kuklesnės kainos ir naujesnė GeForce 7600GT serija turi lėtesnę 128 bitų magistralę ir tik 12 vamzdynų, tačiau tai kompensuoja didesniu laikrodžio greičiu, atitinkančiu 6800GT našumą pagal daugelį etalonų. 7600GT serija palaiko naujesnes technologijas, įskaitant Microsoft Vista operacinę sistemą, ir yra tvirta vidutinio lygio kortelė. ATI atitikmuo yra Radeon X1650XT.
2006 m. rudenį pažangiausiose žaidimų kortelėse yra ne vienas, o du GPU. Tai padvigubina vamzdynų, magistralės ir atminties skaičių, o pralaidumas yra šiek tiek didesnis nei 76 gigabaitai per sekundę. Tačiau šių kortelių kaina greičiausiai atgrasys visus, išskyrus labiausiai atsidavusius žaidėjus.
Pirkdami vaizdo plokštę, palyginkite specifikacijas. Brangiausia kortelė savo klasėje ne visada yra geriausias pasirinkimas. Dujotiekių skaičius, atminties magistralė, atminties tipas ir laikrodžio greitis yra svarbūs; ir įsitikinkite, kad kortelė palaiko naujausius grafinės programinės įrangos variklius. Norėdami sutaupyti pinigų, stebėkite nuolaidas ir nuolaidų kuponus. Taip pat naudingi klientų atsiliepimai internete.