Vaizdo stiprintuvai yra įtaisai, kurie pagerina aplinkos apšvietimą, kad padėtų regėjimui esant prastam apšvietimui. Vaizdo stiprintuvai naudojami naktinio matymo akiniuose, taip pat daugelyje mokslinių prietaisų, tokių kaip mikroskopai ir teleskopai. Vaizdo stiprintuvai veikia naudodami fotokatodą, kad aplinkos šviesą paverstų elektronais, o tada sustiprina signalą, kai jie vėl paverčiami fotonais. Jie buvo naudojami nuo Antrojo pasaulinio karo ir praėjo keturias technologijų kartas.
Nulinės kartos vaizdo stiprintuvai buvo labai mažai panašūs į šiuolaikinius vaizdo stiprintuvus. Jie buvo tiesiog būdas pamatyti infraraudonųjų spindulių spektrą, leidžiantį snaiperiams matyti infraraudonųjų spindulių spindulius, kurie buvo nematomi jų priešams.
Pirmosios kartos vaizdo stiprintuvai buvo naudojami Vietnamo karo metu ir suteikė esminių patobulinimų, palyginti su nuline karta. Nors vis tiek reikėjo nemažos aplinkos šviesos, todėl naktys be mėnulio vis dar iš esmės buvo tamsios, jie sugebėjo tą šviesą smarkiai sustiprinti. Nors nuo to laiko kariuomenės daugiau ar mažiau atsisakė pirmosios kartos vaizdo stiprintuvų, jie vis dar plačiai naudojami tarp mėgėjų dėl palyginti mažos kainos.
Antrosios kartos vaizdo stiprintuvai pasiūlė dramatišką, bet trumpalaikį pažangą naktinio matymo technologijoje. Pristačius naujus komponentus, antrosios kartos stiprintuvai galėjo pasiekti visiškai pasyvų, labai patobulintą naktinį matymą. Ir skirtingai nei ankstesnės kartos, naujoji technologija buvo labai efektyvi energija, todėl vienu akumuliatoriaus įkrovimu galima naudoti daugiau nei 30 valandų.
Tačiau netrukus po antrosios kartos proveržio, eksperimentai su naujomis fotokatodinių vamzdžių medžiagomis davė daug geresnę naktinio matymo formą. Naudojant galio arsenidą vietoj S-25 antrosios kartos stiprintuvuose, trečios kartos vaizdo stiprintuvai pasiekė daug didesnį patobulinimą, didesnį aiškumą ir galimybę panaudoti daugiau žvaigždžių šviesos.
Trečiosios kartos vaizdo stiprintuvus plačiai naudoja JAV ir kitos pasaulio kariuomenės, o kai kurie astronomai juos taip pat naudoja tokiai veiklai kaip meteorų stebėjimas. Vis dėlto pirmosios ir antrosios kartos vaizdo stiprintuvus vis dar galima įsigyti ir jie plačiai naudojami vartotojų populiacijoje, nes yra daug pigesni nei trečiosios kartos analogai.
Keletas gamintojų pradėjo gaminti ketvirtos kartos vaizdo stiprintuvus. Šiuose naujuose stiprintuvuose iš esmės naudojama ta pati technologija, kaip ir trečiosios kartos, su geresne raiška, mažesniu iškraipymu dėl ryškių šviesos šaltinių ir žymiai sumažintu vaizdo triukšmu.
Reikėtų pažymėti, kad vaizdo stiprintuvai nėra tas pats, kas termovizoriai, kurie gali būti naudojami be šviesos. Vaizdo stiprintuvai paima šviesą iš matomo spektro ir aplink jį ir jį sustiprina. Šiluma yra daug, daug žemesnė šviesos spektre ir reikalauja visiškai kitokios technologijos.
Naktinio matymo sistemos gali svyruoti nuo 300 USD iki gerokai daugiau nei 50,000 XNUMX USD už pažangiausias technologijas.