Kaligrafija – taip pat žinoma kaip meninis rašymas – yra rašymo forma, kurioje naudojamos išgalvotos raidės. Paprastai specialistai akcentuoja raidžių išvaizdą, o ne kitus rašymo veiksnius, tokius kaip lengvumas ir greitis. Kaligrafijos studentai gali praleisti daug metų mokydamiesi amato ir specifinių garbanų bei raidžių formavimo. Rašant gali reikėti naudoti specialius prietaisus, vadinamus kaligrafijos rašikliais. Ši kaligrafijos forma turi lotyniškas ir graikiškas šaknis.
Kaligrafijos poskyriai gali atsirasti per regioną, kuriame praktikuojamas rašymas. Subtilūs raidžių potėpių, įrangos ir rašymo paskirties skirtumai gali būti skirtingų kaligrafijos tipų pagrindas. Pavyzdžiui, Indijos kaligrafija, arabų kaligrafija ir Vakarų kaligrafija.
Vakarų kaligrafijos šaknų galima rasti lotynų ir graikų rašymo sistemose. Ankstesniais laikais abėcėlės buvo kuriamos atsižvelgiant į konkrečius struktūrinius standartus. Kadangi dauguma regiono gyventojų buvo neraštingi, lyderiai samdė profesionalius raštininkus, kurių vienintelis tikslas buvo perrašyti informaciją raštu.
Susiformavo keletas rašymo stilių, o Vakarų kaligrafija galiausiai sujungė įvairias formas, tokias kaip rotonda ir gotika. Pirmieji akcentavo rašto apvalumą, o antrieji pirmenybę teikė smailesnėms formoms. Prancūzų pareigūnai XVII amžiuje padėjo populiarinti šią rašymo formą kaip priemonę įskaitomumui pagerinti. XIX amžiaus meniniai judėjimai, tokie kaip Arts and Crafts Movement, padėjo Vakarų kaligrafijai pereiti į estetines sritis.
Vakarų kaligrafija gali būti grindžiama skirtingais tikslais. Daugeliu atvejų tokio tipo raštai yra laikomi meno kūriniu, netgi turinčiu ypatingų elementų, pavyzdžiui, aukso raištelių tapybą. Raidės ir simboliai turi būti sklandūs ir spontaniški, todėl jų išvaizda gali labai skirtis. Kartais gatavas produktas gali būti net neįskaitomas. Kai žmonės žiūri į Vakarų kaligrafiją kaip į meno kūrinį, estetinė vertė yra labai svarbi.
Tačiau kai kurie specialistai išmoksta konkrečias įvairių raidžių ir simbolių formas. Asmenys taip pat gali pridėti įprastų raidžių ir simbolių galų. Taikant tokius metodus, praktiškas tradicinis raštas, pavyzdžiui, laiškas ar kvietimas, gali atrodyti patrauklesnis. Vienoda išvaizda taip pat padėjo programinės įrangos kūrėjams sukurti daugybę elektroninių šriftų, primenančių kaligrafiją.
Specialūs rašikliai plačiais galais pirmiausia naudojami vakarietiškajai kaligrafijai rašyti. Taip pat gali būti naudojami šepečiai, flomasteriai ir netgi tušinukai. Rašymo įrankiai dažnai pakreipiami tam tikru kampu, kad būtų pasiektas šiek tiek išlenktas ir matmenų kaligrafijos efektas. Kiti svarbūs tinkamo kaligrafijos rašymo komponentai yra vandens pagrindu pagaminti rašalai ir kokybiškas popierius.