Vakcinų imunologija yra mokslas apie ligų prevenciją naudojant vakcinas. Vakcinos yra susilpnintos mikroorganizmų formos, sukeliančios įvairias pavojingas ligas. Įvedama į paciento sistemą, vakcina suaktyvina natūralią organizmo imuninę sistemą. Dėl to pacientas vėlesniame amžiuje bus atsparus ligai. Nors tai nėra be prieštaravimų, vakcinų imunologija išgelbėjo milijonus gyvybių visame pasaulyje nuo tada, kai buvo sukurta XVIII amžiuje.
Vakcinos imunologijos atradimas priskiriamas britų gydytojui Edwardui Jenneriui. Jenner ištyrė teiginius, kad žmonės buvo apsaugoti nuo mirtinos ligos raupai, jei buvo paveikti karvių raupais, panašia, bet nemirtina liga. 1796 m. Jenner išbandė šią teoriją, paskiepydamas arba suleisdamas jauną pacientą, sergantį karvių raupais, vėliau – raupais. Nors pacientas susirgo ir pasveiko nuo karvių raupų, jis pasirodė atsparus raupams. Sėkmingas vakcinos nuo raupų sukūrimas lėmė, kad 1980-aisiais liga visame pasaulyje buvo išnaikinta.
Visi aukštesni organizmai turi natūralią imuninę sistemą, susidedančią iš mikroskopinių struktūrų, vadinamų antikūnais, kurie kovoja su ligomis ir kitomis infekcijomis. Susidūręs su konkrečia liga, organizmas gali gaminti specializuotus antikūnus; štai kodėl, pavyzdžiui, vieną kartą vėjaraupiais užsikrėtęs žmogus ateityje paprastai bus atsparus šiai ligai. Įvedus susilpnėjusią pavojingos ligos formą, vakcinos imunologija sukelia specializuotų antikūnų, kurie apsaugos pacientą ateityje, atveju. Kai kurie pacientai šia liga suserga nuo vakcinos, tačiau šis dažnis yra daug mažesnis nei tose populiacijose, kurios nebuvo paskiepytos.
Ne visų ligų galima išvengti taikant vakcinos imunologiją. Kai kurias ligas, tokias kaip peršalimas, gripas ir AIDS, sukelia mikrobai, vadinami virusais. Skirtingai nuo bakterijų, virusai neturi nustatytos genetinės struktūros ir gali lengvai mutuoti į naujas formas. Net jei asmuo buvo paskiepytas, pavyzdžiui, nuo vienos rūšies gripo, kitos gripo rūšys gali būti nepaveiktos; štai kodėl veiksmingos vakcinos nuo šių ligų jau seniai buvo sunkiai prieinamos. Nepaisant to, daugelis mirtinų praeities ligų buvo suvaldytos arba išnaikintos vakcinomis, įskaitant poliomielitą, kokliušo ir tuberkuliozę.
Dešimtajame dešimtmetyje ir 1990-ųjų pradžioje visame pasaulyje buvo nerimaujama, kad vaikų skiepai yra susiję su autizmu – raidos sutrikimu. Buvo baiminamasi, kad nedidelė gyvsidabrio koncentracija, naudojama kaip konservantai vakcinose, gali pakenkti smegenims. Gyvsidabrio konservantų naudojimas buvo nutrauktas, tačiau daugybė mokslinių tyrimų parodė, kad šios baimės buvo nepagrįstos. Gydytojas, kuris teigė, kad tymų kiaulytės raudonukės (MMR) vakcinos yra pavojingos, vėliau buvo nustatyta, kad manipuliavo duomenimis, ir iš jo buvo atimta medicininė licencija. Vakcinų imunologija išlieka svarbia gelbėjimo priemone viso pasaulio gyventojams.