Vakuuminis jungiklis yra automobilių komponentas, kuriuo galima reguliuoti kolektoriaus vakuumo srautą į įvairius prietaisus ir priedus. Lygiai taip pat, kaip elektriniai signalai šiandien naudojami daugumai variklio komponentų ir įvairių priedų valdyti, vakuumas kadaise buvo lengviausiai valdomas energijos šaltinis. Vakuumas buvo naudojamas viskam valdyti – nuo priekinio stiklo plovimo siurblių ir variklių iki droselio nuėmimo, ir kiekvienu iš šių atvejų reikalingas tam tikras jungiklis. Vakuuminis jungiklis gali būti valdomas mechaniškai, elektriniu impulsu, temperatūros pokyčiu ar įvairiomis kitomis priemonėmis.
Kolektoriaus vakuumas yra vienas iš įprastų vidaus degimo variklių veikimo šalutinių produktų. Šis vakuumas yra vidaus degimo variklių veikimo būdo, atsirandančio dėl stūmoklio judėjimo įsiurbimo takto metu, ir būdo, kuriuo oras drosuojamas, kai jis patenka į kolektorių, rezultatas. Dėl slėgio skirtumo tarp įsiurbimo kolektoriaus ir išorinės atmosferos susidaro santykinai pastovus vakuumo kiekis, kuris vėliau gali būti naudojamas įvairiems įrenginiams maitinti. Jei vakuumo jungiklyje arba linijoje atsiranda nuotėkis, oro perteklius gali patekti į kolektorių ir variklis bus linkęs veikti blogai.
Norint panaudoti vakuumą įvairiems priedams ir įrenginiams maitinti, galima naudoti daugybę skirtingų tipų jungiklių. Paprasčiausias vakuuminio jungiklio tipas yra atbulinis vožtuvas, kuris gali leisti orui tekėti viena kryptimi, bet ne kita. Šio tipo jungikliai yra būtini, kad kai kuriais atvejais būtų išlaikytas kolektoriaus vakuumo vientisumas. Uždelsimo vožtuvai yra šiek tiek sudėtingesni, nes juose yra išorinės angos ir jos gali sustabdyti vakuumo plitimą, kol bus įvykdytos tam tikros sąlygos.
Kiti vakuuminiai jungikliai gali naudoti variklio temperatūrą, kad pakeistų vakuumo tiekimą. Temperatūros vakuuminiai jungikliai (TVS) yra vienas iš pavyzdžių, nes juose yra temperatūrai jautrus komponentas. Kai aušinimo skysčio temperatūra pakyla virš tam tikros ribos, TVS gali perjungti karbiuratoriaus vakuumo tiekimą iš perkelto į kolektorių. Padidėjęs vakuumas gali pakeisti karbiuratoriaus veikimą, kad jis geriau reaguotų į važiavimo sąlygas, dėl kurių įkaito aušinimo skystis.
Automobilių šildymo, vėdinimo ir oro kondicionavimo (ŠVOK) sistemose taip pat gali būti naudojami vakuuminiai jungikliai. Šie jungikliai dažnai yra mechaninio pobūdžio, nes operatorius gali pasukti ratuką arba pajudinti svirtį, kuri tiesiogiai įjungia jungiklį. Kabeliai, grandinės ir kiti įrenginiai dažnai jungia ŠVOK valdiklius prie senesnių automobilių vakuumo jungiklių, leidžiančių tiesiogiai valdyti vakuumo srautą. Šiuo atveju vakuuminis jungiklis gali atidaryti arba uždaryti aušinimo skysčio vožtuvą prie šildytuvo šerdies arba įjungti maišymo dureles ortakiuose.