Terminas „vakuuminis nusodinimas“ apibūdina procesų grupę, kuri skirta atskiroms dalelėms, ypač atomams ir molekulėms, nusodinti ant paviršiaus. Procesai vykdomi vakuume, kad būtų išvengta bet kokių trukdžių ar reakcijos su dujų dalelėmis, tokiomis kaip deguonis, kurios gali būti labai reaktyvios. Labai plonas medžiagos sluoksnis, užteptas ant paviršiaus, vadinamas plėvele, o storesnis sluoksnis – danga. Vakuuminis nusodinimas gali būti naudojamas įvairiems tikslams, pavyzdžiui, nusodinti laidžius sluoksnius ant paviršių arba apsaugoti metalus nuo korozijos. Šis procesas taip pat dažnai naudojamas įvairiose automobilių dalyse įvairiems tikslams, pavyzdžiui, siekiant užkirsti kelią rūdijimui ir korozijai.
Dažniausiai naudojami vakuuminio nusodinimo metodai apima garų naudojimą. Kartais medžiaga, kuri turi būti nusodinta ant paviršiaus, išgaruoja; vėliau jis kondensuojasi kaip sluoksnis ant paviršiaus. Kitais atvejais išgaravusi medžiaga ar medžiagos reaguoja su paviršiumi ir susidaro norima plėvelė arba danga. Kai kuriais atvejais, norint gauti norimus rezultatus, reikia manipuliuoti kitais veiksniais, tokiais kaip temperatūra arba garų tankis. Šie veiksniai gali turėti įtakos sluoksnio storiui ir vientisumui, todėl labai svarbu, kad jie būtų tinkamai reguliuojami.
Fizinis nusodinimas garais – tai vakuuminis nusodinimas, kurio metu vyksta tik fizikiniai procesai; cheminių reakcijų nėra. Fizikiniai garų nusodinimo metodai pirmiausia naudojami paviršiams padengti plonomis plėvelėmis; ant paviršiaus kondensuojasi išgaravusios medžiagos. Vienas iš tokių metodų vadinamas fiziniu garų nusodinimu elektronų pluoštu. Atliekant fizinį nusodinimą iš garų elektronų pluoštu, nusodinama medžiaga kaitinama ir išgarinama elektronų pluoštu, kol ji kondensuojasi ant nusodinimo paviršiaus. Kitas paplitęs fizinio vakuuminio nusodinimo būdas yra nusodinimas dulkinimu, kai dujos arba garai išleidžiami iš kokio nors šaltinio ir nukreipiami į dengtą paviršių.
Cheminis nusodinimas garais – tai vakuuminio nusodinimo forma, kai cheminiai procesai naudojami norimai plėvelei arba dangai pagaminti. Dujos arba garai vakuume reaguoja su paviršiumi, kurį jie skirti padengti. Įvairiuose cheminiuose garų nusodinimo procesuose naudojama daug įvairių cheminių medžiagų, tokių kaip silicio nitridas arba polisilicis.
Vakuumas yra esminė vakuuminio nusodinimo dalis; ji atlieka keletą svarbių vaidmenų. Esant vakuumui, nepageidaujamų dalelių tankis yra mažas, todėl dalelės, skirtos padengti paviršių, nereaguoja ir nesusiduria su jokiomis teršiančiomis dalelėmis. Vakuumas taip pat leidžia mokslininkams kontroliuoti vakuuminės kameros vakuuminę sudėtį, kad būtų galima pagaminti tinkamo dydžio ir konsistencijos dangą.