Vakuuminis pakavimas – tai daiktų, ypač greitai gendančių, pavyzdžiui, mėsos ir kitų maisto produktų, pakavimas į nepralaidų plastikinį voką, pašalinant kuo daugiau oro iš pakuotės vidaus. Oro pašalinimas iš maisto vidaus sumažina maisto oksidaciją ir padeda išvengti gedimo. Maisto produktai, supakuoti vakuume, išlieka šviežesni žymiai ilgiau nei maisto produktai, supakuoti kitais būdais. Vakuuminis pakavimas taip pat naudojamas siekiant sumažinti ne maisto prekių masę, kad būtų padidintas saugojimo efektyvumas.
Ypač mėsos pramonėje plačiai naudojamas vakuuminis pakavimas. Ši technologija leido mėsą supakuoti ir laikyti šviežią ilgiau nei leidžiama kitais būdais, todėl mėsą galima gabenti didesniais atstumais ir pristatyti mėsą į rinkas, kurios kitu atveju būtų nepasiekiamos. Kitų rūšių maistas taip pat išlaikomas šviežias šiuo metodu, pavyzdžiui, kava, jūros gėrybės ir daugelis džiovintų maisto produktų. Mašinos, skirtos naudojimui namuose, leidžia asmenims vakuuminiu būdu supakuoti savo maisto produktus.
Mašinos apgaubia ir užsandarina maistą plastiku, pašalindamos orą iš pakuotės. Oro pašalinimas iš pakuotės apsaugo nuo oksidacijos, kuri yra deguonies reakcija su maistu. Oksidacija yra pagrindinis gedimo proceso komponentas. Maisto produktai, kurie nesuyra ir apkarsta, o tiesiog pasensta, taip pat gali būti naudingi vakuuminėje pakuotėje, nes oro trūkumas neleidžia maisto produktams sugerti drėgmės.
Bakterijų augimą mažina ir vakuuminė pakuotė. Kadangi maisto produktai pakuojami kontroliuojamomis sanitarinėmis sąlygomis, bakterijos laikomos toliau nuo maisto, todėl daugelis kenksmingų bakterijų nesuardo maisto. Bakterijų poveikis maistui yra dar vienas pagrindinis maisto gedimo komponentas. Mielės ir pelėsiai, kuriems reikia deguonies, taip pat sumažino augimą vakuume supakuotuose maisto produktuose.
Sušaldytų maisto produktų vakuuminis pakavimas taip pat padeda sumažinti šaldiklio nudegimų dažnį. Šaldiklis gali nudegti, nes iš maisto pasišalina drėgmė, maistas oksiduojasi ir išsausėja. Vakuuminis supakuotas šaldytas maistas yra atsparus šaldiklio nudegimui, nes pakuotėje nėra oro.
Maisto produktus, kuriuos reikia šaldyti įprastomis sąlygomis, vis tiek reikės, net jei jie supakuoti vakuume. Vakuuminis pakavimas sulėtina maisto gedimą pašalindamas orą ir pašalindamas turimą deguonį, tačiau yra kenksmingų organizmų, kuriems deguonies nereikia ir kurie toliau veikia maistą. Šių organizmų veikimas sulėtėja šaldytuve. Vakuuminė pakuotė nėra šaldymo pakaitalas, o tik pagalbinė priemonė, pailginanti maisto produktų galiojimo laiką.
Namuose naudojamos mašinos taip pat leidžia asmenims vakuuminiu būdu supakuoti savo maisto produktus. Tačiau vakuuminis pakavimas jokiu būdu nekonservuoja ir nesterilizuoja maisto, o tik išsaugo supakuotų maisto produktų būklę. Tai reiškia, kad vakuuminis pakavimas nepakeičia namuose konservuotų maisto produktų sterilizavimo karštyje.