Kai kas nors rašo kompiuteriu, jis arba ji naudoja dviejų tipų simbolius: spausdintus ir nespausdintus. Spausdinimo simboliai yra dokumente matomos ir pavaizduotos raidės, skaičiai ir simboliai, o nespausdinti simboliai yra simboliai, valdantys simbolių išdėstymą, bet nerodomi dokumente. Jie taip pat žinomi kaip valdymo simboliai ir jie naudojami gana dažnai, vartotojams to nesuvokiant. Amerikos standartiniame informacijos mainų kode (ASCII) yra 32 valdymo simboliai, ir daugumą jų kasdien naudoja įprasti kompiuterių vartotojai.
Valdymo simbolių rinkinys gavo savo pavadinimą, nes pagrindinė šių simbolių funkcija yra kontroliuoti kitų simbolių vietą. Naudodamas valdymo simbolį, vartotojas gali įdėti tarpą tarp raidžių arba ištaisyti klaidas. Dažniausiai valdymo simbolis naudojamas vienu mygtuko paspaudimu, tačiau kitiems gali tekti paspausti du mygtukus kartu.
Yra daug įprastų valdymo simbolių, tokių kaip tarpo klavišas. Kai naudojamas valdymo simbolis, pvz., tarpo klavišas, jis turi matomą poveikį ekrane. Nors efektas matomas, jis nesukuria simbolio, kurį būtų galima perskaityti. Kiti įprasti valdymo simbolių klavišai yra tabuliavimo, trynimo, įvedimo ir perkėlimo klavišai. Ekrane nematyti nė vieno iš šių nespausdinamų simbolių, tačiau kiekvienas iš jų turi didelį poveikį kuriant dokumentus ir yra nuosekliai naudojamas visų vartotojų.
Dauguma valdymo simbolių klavišų suaktyvinami paspaudus vieną klavišą, pvz., tarpo klavišą. Norint suaktyvinti tam tikras komandas, reikia paspausti komandų mygtuką kartu su kitu klavišu. Šie valdymo simboliai labiau skirti išplėstiniam vietos nustatymui ir naudojami rečiau. Pavyzdžiui, komandos ir pasvirojo brūkšnio () klavišų paspaudimas naudojamas kaip failų skyriklis, kurio daugumai vartotojų nereikės įprastam dokumentui kurti.
ASCII nespausdinantys simboliai pirmą kartą buvo naudojami su teletaipiniais įrenginiais, galinčiais susisiekti su kitais teletaipiniais įrenginiais. Jie taip pat buvo naudojami komandų eilutėms įvesti į primityvius kompiuterius. Valdymo simboliai dabar naudojami kiekviename įrenginyje, kuriame yra teksto įvedimas, tačiau kai kuriuose mažesniuose įrenginiuose gali būti ne visi valdymo simboliai, pvz., tabuliavimo klavišas.
Kitas simbolių rinkinys, žinomas kaip „Unicode Consortium“, yra kodavimo tipas, susijęs su tekstu ir simboliais dokumentuose. Šiame rinkinyje yra visi ASCII valdymo simbolių klavišai ir keletas papildomų funkcijų išplėstiniam nustatymui. Skirtingai nuo ASCII, kuris nurodytas kaip amerikietiškas, Unicode naudojamas tarptautinėse programose.