Valiutos krizė ištinka, kai vienos apskrities pinigai greitai nuvertėja, palyginti su tarptautine sistema. Terminas valiutų krizė dažniausiai vartojamas kalbant apie ekonomiką iš užsienio investuotojų perspektyvos. Valiutos krizė taip pat kartais vadinama mokėjimų balanso krize dėl to, kaip ji dažnai vystosi. Mokėjimo balansas reiškia skirtumą tarp pinigų įvežamų ir išvežamų pinigų į tam tikrą šalį. Jei mokėjimų balansas taps neryškus ir šaliai reikės išmokėti daugiau pinigų, nei ji paima, ji praras užsienio investicijas.
Staigus valiutos vertės sumažėjimas, susijęs su valiutos krize, įvyksta, kai vyriausybė dirbtinai susieja savo valiutos vertę su kita. Paprastai, norėdama išlaikyti šią savo valiutos vertę, ji turi turėti ir kartais panaudoti savo užsienio atsargas, ty užsienio valiutos pasiūlą, kad atpirktų dalį savo valiutos. Ši procedūra leidžia vyriausybei sumažinti infliaciją šalies viduje ir išlaikyti tą patį valiutos kursą tarptautiniu mastu.
Kai investuotojai praras pasitikėjimą valiuta, jie iškeis ją į kitą turtą. Valiuta sugrįš į šalies vidaus ekonomiką, o vyriausybė bus priversta naudoti vis daugiau savo užsienio atsargų savo valiutai pirkti ir laikyti ją iš apyvartos. Valiutų krizės metu užsienio atsargos greitai išeikvojamos. Kai jie išsenka, ištinka ekonominė krizė.
Tam tikru proceso momentu vyriausybė turės pakeisti savo valiutos kursą arba leisti valiutai „plaukioti“ arba laisvai prekiauti. Numatymas net sustiprins besitęsiančią ekonominę krizę, nes užsienio investuotojai ypač nori parduoti devalvacijai skirtą valiutą. Tačiau perėjimas prie plaukiojančio valiutos kurso gali padėti ekonomikai ilguoju laikotarpiu, nes sumažins kitos staigios krizės tikimybę.
Išmintingai cituojamas valiutos krizės pavyzdys yra 1994 m. Meksikos peso krizė. Meksikoje buvo nustatytas fiksuotas valiutos kursas, kuriuo peso vertė buvo susieta su JAV doleriu. Dėl įvairių politinių ir ekonominių vidaus problemų investuotojai išparduodavo savo pesus, todėl Meksikos vyriausybė negalėjo išlaikyti valiutos kurso naudojant užsienio atsargas. Vyriausybė buvo priversta atsieti peso vertę nuo dolerio, todėl jo vertė greitai sumažėjo. JAV sugebėjo sušvelninti infliacijos smūgį supirkdama dalį pesų pertekliaus.