Šalys, kuriose yra atskirų valstybių, dažnai turi kiekvienos valstybės teisinius kodeksus. Tai yra atskiri nuo visos šalies įstatymų ir, nors daugelis jų yra panašūs, kai kurie įstatymai prieštarauja visos šalies įstatymams. Valstybės teisė kalba apie daugybę skirtingų teisės sričių ir dažnai nustato valstybės valdymo struktūrą, baudžiamąjį kodeksą ir civilinius įstatymus. Žmonės, gyvenantys valstybėje ar net atvykstantys į svečius, turi laikytis valstybės įstatymų.
JAV federalinė ir valstijų teisės struktūra yra geras valstijos įstatymų supratimo modelis. Net tada, kai valstybės buvo kolonijos, buvo pripažinta, kad kiekviena sritis tam tikru mastu turi turėti galimybę savarankiškai valdyti, nesvarbu, kokiai kitai vyriausybei ji paklustų. Smulkius kasdienio gyvenimo tam tikroje vietovėje reikalus paprastai geriausia tvarkyti vietoje, ypač vietovėse, kuriose yra didžiulė geografinė erdvė, ypač kai kelionė į tas vietoves truko mėnesius.
Kai Britanija kontroliavo kolonijas Amerikoje, jai būtų buvę sunku tiesiogiai įsitraukti į visus kasdienius reikalus, o kiekvienai kolonijai ar net mažesnėms vietovėms skirtų įstatymų sistema turėjo prasmę. Šių įstatymų administratoriai dažnai buvo tiesiogiai susiję su Didžiosios Britanijos vyriausybe ir, atsižvelgiant į bet kokį kolonijinį pasipriešinimą, buvo nesunku parašyti naujus slegiančius įstatymus.
Kuriant JAV buvo susirūpinta stipria centrine valdžia, kuri prislėgtų kiekvieną valstybę, todėl valstybėms buvo suteikta daug laisvės kuriant savo įstatymus. Pozicija šiuo klausimu keitėsi bėgant amžiams, federalinei vyriausybei kartais nepaisant valstijų įstatymų, o kartais sumažinant dalyvavimą juose. Vienas pokytis, palyginti su kolonijinėmis teisinėmis struktūromis, yra tas, kad valstijos gyventojai dalyvauja kuriant valstybės teisę, o tai retai buvo daugelio kolonistų teisė.
Sunku nuspręsti, kada žmonėms galioja federaliniai ar valstijos įstatymai. Kai kuriais atvejais, nepaisant valstijos, taikomi federaliniai įstatai. Pavyzdžiui, federaliniai pajamų mokesčio įstatymai taikomi visiems piliečiams, o valstybė negali nepaisyti tam tikrų konstitucinių teisių. Daugelis kasdienių teisinių reikalų, pavyzdžiui, susijusių su skyrybomis ar vaiko globa, yra reguliuojami valstybės, o dauguma nusikaltimų, padarytų valstybėje, yra patraukiami baudžiamojon atsakomybėn pagal tos valstijos įstatymus. Federalinė vyriausybė traukia baudžiamojon atsakomybėn už nusikaltimus, įvykusius daugiau nei vienoje valstijoje.
Panašiais klausimais pastebimi neatitikimai tarp federalinių ir valstijų įstatymų. Pavyzdžiui, kai kurie valstijos įstatai, leidžiantys naudoti medicininę marihuaną, prieštarauja federaliniams įstatymams, o marihuanos turintys žmonės gali veikti laikydamiesi valstijos standartų, tuo pačiu pažeisdami federalinius. Federalinė vyriausybė nusprendžia, ar ji ignoruos tikslingus savo taisyklių pažeidimus, ar ne, ir tai gali pasikeisti skirtingoms valdžioje esančioms politinėms grupėms.
Be to, valstybės nebūtinai turi gerbti viena kitos įstatymus. Vairuotojai iš Kalifornijos tai sužinojo gavę bilietus už posūkį į dešinę prieš raudoną šviesą Nevadoje. Vienoje valstybėje susituokusios tos pačios lyties poros nebūtinai yra susituokusios kitoje. Pagrindinės nuosavybės teisės nutraukiant santuoką gali keistis atsižvelgiant į gyvenamąją vietą valstybėje.