Daugelis JAV valstijų pasirenka oficialius simbolius, tokius kaip paukščiai, žinduoliai, gėlės ir valstijos žuvys. Ši rūšis paprastai parenkama paprašius tos valstybės piliečių balsuoti, o tada priimant aktą per įstatymų leidžiamąją valdžią. Pasirinktas tipas paprastai atspindi ten dažniausiai aptinkamą vandens gyvybės tipą. Kai kurios valstijos, besiribojančios su vandenynu, oficialiu valstybės simboliu pasirinko gėlavandenes ir sūraus vandens veisles.
JAV Konstitucija neįpareigoja suteikti valstijos žuvies pavadinimo, tačiau daugelis valstijų nusprendžia tai padaryti, nes tai yra vietinė vandens gyvūnijos rūšis. Tai labai paplitusi praktika, o 45 iš 50 valstijų turi šį valstybės simbolį. Arkanzasas, Indiana, Ajova, Kanzasas ir Ohajas nepripažįsta valstybinio gyvūno šioje kategorijoje. Daugelis valstybių, besiribojančių su vandenynu, kartu su valstybiniu kiautu vadina ir gėlavandenę, ir sūraus vandens žuvį. Tenesis pripažįsta ir sportinę, ir komercinę žuvį, o Vermontas įvardija ir šalto, ir šilto vandens veislę.
Valstybinės žuvies pavadinimo procesas gali skirtis, tačiau šį simbolį paprastai renkasi tos valstybės piliečiai. Tai gali prasidėti grupė žmonių, kurie paprašys savo valstybės atstovo paremti įstatymo projektą. Senatoriui sutikus, gyventojams gali būti leista balsuoti dėl kelių skirtingų rūšių, o laimėtojas įtraukiamas į galutinį įstatymo projektą prieš balsuojant įstatymų leidėjui. Jei tos valstijos gubernatorius pasirašys įstatymo projektą, žuvis taps oficialiu šios kategorijos valstybės simboliu.
Kai rūšis įvardijama kaip oficiali valstybinė žuvis, tai gali būti paskelbta internete arba oficialiuose valstybiniuose turizmo dokumentuose. Jis dažnai pabrėžiamas kartu su valstybiniais paukščiais ir gyvūnais, siekiant skatinti veiklą lauke ir poilsį. Kai kurios valstybės pasirenka atstovą, kuriam gali kilti grėsmė arba pavojus, tokiu atveju jos gali skirti ypatingas pastangas šios rūšies išsaugojimui. Tai gali apimti visuomenės švietimą apie žuvų reikšmę tos valstybės vandenims.
Upėtakis ir ešeriai yra du įprasti valstybinės žuvies pavyzdžiai. Vienuolika valstijų, įskaitant Kaliforniją ir Niujorką, pavadino upėtakių įvairovę, o upėtakis yra labiausiai paplitęs. Dešimt valstijų, įskaitant Pietų Karoliną, Oklahomą ir Floridą, pavadino ešerių rūšį, o populiariausia yra didžiaburnė veislė. Kai kurios valstybinės žuvys atstovauja tik vienai valstijai. Pavyzdžiui, Konektikutas amerikietišką šadą pavadino, Viskonsinas – muskellunge, o Aliaska – lašiša.