Valstybinis terorizmas yra nacionalinės valstybės vyriausybės vykdoma terorizmo forma. Šis terminas sukėlė tam tikrų prieštaravimų, nes gali apimti neaiškius apibrėžimus ir netobulus skirtumus tarp teisėto smurto ir bauginimo bei neteisėto tokios taktikos naudojimo. Kai kurios šalys, pvz., Iranas ir Pakistanas, buvo reguliariai išskiriamos kaip teroristinės valstybės, tačiau ši etiketė buvo klijuojama daugybei kitų vyriausybių, įskaitant tokias tautas kaip JAV ir Didžiąją Britaniją.
Terorizmas apima smurto, prievartos ir grasinimų naudojimą siekiant sukurti nestabilumą. Nestabilumas savo ruožtu gali sukelti socialinį chaosą, moralės nuosmukį ir vyriausybės ar socialinės grupės žlugimą. Kai jį įvykdo atskiri veikėjai, terorizmą paprastai nesunku apibrėžti: pavyzdžiui, savižudis, kuris sunaikina mokyklą, kad padarytų politinį pareiškimą, yra teroristas. Tačiau kai kalbame apie nacionalines valstybes, viskas tampa šiek tiek sudėtingesnė.
Kai tauta kenkia teisėtai kitos šalies valdžiai, tai dažnai traktuojama kaip terorizmas. Pavyzdžiui, jei šalis A siunčia slaptus karius į šalį B, kad destabilizuotų savo vyriausybę, tai gali būti laikoma valstybės terorizmu ir skiriasi nuo teisėto karo veiksmo. Surogatinis terorizmas, kai viena tauta remia kitos teroristinę veiklą arba prisideda prie kitoje šalyje veikiančių teroristų paramos, yra kita terorizmo forma. Tai kartais vadinama „valstybės remiamu terorizmu“, nes dalyvaujanti nacionalinė valstybė laikosi nuolaidaus požiūrio ir vis tiek remia terorizmą.
Vienas iš žinomiausių valstybinio terorizmo atvejų – teroro viešpatavimas 18 amžiaus Prancūzijoje – buvo susijęs su teroristinėmis taktikomis, kurias tauta naudojo prieš savo piliečius. Prancūzijos vyriausybė, kovodama dėl teisėtumo chaotiškoje šalyje, bandė sutramdyti gyventojus drakoniška ir smurtine politika. Daugelis diktatorių naudoja panašią taktiką, kad sulaikytų savo piliečius ir neleistų protestuoti, nors ši veikla ne visada gali būti vertinama kaip terorizmas.
Kritikai tautų, kurios linkusios aktyviai įsitraukti į tarptautinę politiką, kartais kaltina šias tautas valstybiniu terorizmu. Šalys, kurios naudojasi teroristinėmis taktikomis, siekdamos apsiginti ar įgyti politinį pagrindą, taip pat gali gauti kaltinimus valstybiniu terorizmu, nors kaltinimus gali būti sunku ir sudėtinga įrodyti. Kadangi nėra aiškaus tarptautinio teisinio apibrėžimo, Jungtines Tautas taip pat sunku įtraukti į įtariamus atvejus.
Nors sunku nustatyti, kas yra valstybinis terorizmas, daugelis žmonių sutinka, kad jis sukelia nestabilumą visame pasaulyje, todėl tai yra problema, kurią turi spręsti tarptautinė bendruomenė.