Valstybinis turto fondas yra šalies investicinė sąskaita, kurią sudaro perteklinės lėšos, tačiau ji yra atskirta nuo rezervų, kuriuos valstybė turi fiskalinio valdymo tikslais. Nors pavadinimas „suverenus turto fondas“ pirmą kartą buvo pavartotas 2005 m., patys fondai gyvuoja maždaug nuo XX amžiaus vidurio. Pirmasis toks fondas – Kuveito investicijų fondas – buvo įkurtas 20 m., šiai šaliai net nepasiekus nepriklausomybės nuo Didžiosios Britanijos. Ar tauta turi suverenų turto fondą, lemia tai, ar ji turi grynųjų pinigų pertekliaus ir politinė valia juos taupyti.
Nors dauguma valstybinių turto fondų sukuriami dėl biudžeto pertekliaus, jie gali būti gaunami iš įvairių šaltinių. Pavyzdžiui, Kuveitas buvo pradėtas dėl perteklinių pajamų iš valstybinės naftos gręžimo įmonės. Kai tauta susiduria su grynųjų pinigų pertekliumi, ji turi daugybę savo disponavimo galimybių, tačiau šios galimybės iš esmės apsiriboja išleidimu ar taupymu. Išlaidos gali būti įvairių formų, pavyzdžiui, kapitalo ar veiklos išlaidos, skolos apmokėjimas arba paskirstymas tarp mokesčių mokėtojų. Nors išlaidos yra politiškai populiarios, kartais tai gali būti fiskališkai neatsakinga. Pavyzdžiui, tautos, kurių ekonomika labai priklauso nuo žaliavų eksporto, yra apdairiai nusiteikusios sudaryti atsargas nuo krintančios rinkos. Kiti gali įsteigti valstybinį turto fondą konkrečiam tikslui, pavyzdžiui, Norvegijos vyriausybės pensijų fondą.
Valstybiniai turto fondai investuojami, kartais kaip apsidrausti nuo įprasto tautos pajamų šaltinio. Pavyzdžiui, Jungtinių Arabų Emyratų (JAE) nepriklausomas turto fondas, įsteigtas 1976 m., buvo finansuojamas perteklinėmis pajamomis iš naftos operacijų. Dalis jos portfelio skirta įvairioms investicijoms, išskyrus naftą, siekiant apsidrausti nuo neaiškios ateities šioje rinkoje. Vis dėlto valstybiniai turto fondai neapsaugoti nuo abejotinų investicinių sprendimų, o kai kurie prarado vertę per XXI amžiaus pradžios antrinės rizikos hipotekos žlugimą.
Valstybiniai turto fondai yra labai strateginiai svarbūs dėl daugelio priežasčių. Nesąžininga šalis, turinti didelį nepriklausomą turto fondą, galėtų jį panaudoti, pavyzdžiui, destabilizuoti rinkas. Bet kuri tauta gali panaudoti savo valstybinį turto fondą savo strateginiams interesams apsaugoti ar plėtoti, pavyzdžiui, kaupti valiutą ar skolą iš tam tikrų tautų, kad pakenktų jų finansiniam vientisumui ar gebėjimui apsiginti. Daugelis tautų, išreikšdamos susirūpinimą dėl šios nepriklausomų turto fondų galios, priėmė teisės aktus, ribojančius užsienio investicijas arba reikalaujančius oficialaus patvirtinimo, kad užsienio nuosavybė viršija tam tikrą procentą.
Nors kai kurie nepriklausomi turto fondai yra išlaikomi kaip atskiri subjektai, kitus valdo jų šalių centriniai bankai kaip dalis jų bendros ekonomikos valdymo strategijos. Tokiu būdu laikomi ir valdomi fondai paprastai turi didelę reikšmę šalies ekonomikai, o dideli fondo nuostoliai, tokie kaip 21-ojo amžiaus pradžios antrinio kredito paskolų krizės metu, gali turėti įtakos šalies ekonomikai. Tačiau kai fondas veikia kaip atskiras subjektas kaip investicinis fondas, fondo veiklos įtaka šalies ekonomikai sumažėja.