Vampyrinės erkės yra parazitai, kurie prisitvirtina prie bičių ir sukelia daug problemų vabzdžiams bei jų bitininkams. Ši į erkes panaši erkė, dar žinoma kaip varro erkė arba bitininkystė, gyvena ant atskirų bičių, plinta iš vieno avilio į kitą. Jie minta bičių skysčiu, perneša ligas ir platina bakterijas per kolonijas. Vampyrinių erkių grupė gali sunaikinti visą bičių avilį.
Vampyrų erkės kelia didelę grėsmę bičių bendruomenei. Pietryčių Azijoje jie buvo aptikti 1904 m., o 1962-62 m. jie buvo aptikti ant skirtingų rūšių bičių Honkonge ir Filipinuose, o po to pradėjo sparčiai plisti. Dėl įvairių rūšių bičių šeimininkų išsiliejimo, bičių motinėlių judėjimo iš užkrėstų vietovių ir užkrėstų kolonijų judėjimo, vampyrinių erkių problema JAV pasiekė 1979 m. Merilande aptikus vieną erkę, buvo atlikti patikrinimai. pagamintas iš Floridos bičių, kur 1984 m. jų nebuvo rasta. Tačiau iki 1987 m. jis buvo rastas Viskonsine ir nuo tada buvo žinoma, kad JAV yra nedidelis skaičius.
Suaugusios vampyrinės erkės yra maždaug mažos smeigtuko galvutės dydžio, matomos plika akimi ir būna nuo raudonos iki tamsiai rudos iki juodos spalvos. Jie yra krabo formos ir paprastai turi išlenktą kūną, kuris telpa į pilvo plyšius bitės kūne. Vampyrinės erkės turi aštuonias kojas ir žnyples, galinčias perverti bitės kailį, kad galėtų pamaitinti.
Vampyrų erkių gyvenimas prasideda 10 dienų gimdymo ciklu. Motina įneša kiaušinėlius į negimusį bičių perą, o tada netrukus baigiasi. Erkutės gimsta taip, kaip gimsta bitė, ir maitinasi šiuo nauju šeimininku, vystosi kartu su besivystančia jauna bite. Parazitas paprastai miršta, kai miršta šeimininkas, todėl vampyrinės erkės lieka gyvos tol, kol bitė daugeliu atvejų išlieka gyva. Tokiu būdu užsikrėtus vampyrinėmis erkėmis, rezultatai gali būti įvairūs – nuo deformuotų bičių gimimo iki priešlaikinio visos bičių šeimos sunaikinimo.
Tokio masto užkrėtimas gali sugadinti vieną avilį, vieną bitininką arba vieno nedidelio regiono medaus gamybą. Esant vienai susilpnėjusiai kolonijai, kitos kolonijos gali judėti ir sukelti niokojančių padarinių ekonominei bitininko gerovei. Kontrolės ir aptikimo metodai yra labai įvairūs, tačiau norint išsaugoti natūralų medaus vientisumą ir saugumą, kontrolė turi būti atliekama tam tikrą laiką prieš arba po medaus ciklo.