Vandenilio energija yra energijos šaltinis, neseniai panaudotas norint tapti viena iš prieinamų alternatyvios energijos formų, pavyzdžiui, vėjo, vandens ir saulės energijos. Inžinieriai ir mokslininkai mano, kad vandenilis yra gyvybingas energijos šaltinis, nes jis yra gausiausias elementas visatoje, be to, yra paprasčiausias iš visų elementų, turintis tik vieną protoną ir elektroną. Vandenilio energija yra naudingiausia aplinkai, nes degdama neišskiria toksiškų išmetimų.
Vandenilis gali būti labiausiai paplitęs elementas visatoje, tačiau Žemėje jo beveik nėra; veikiau egzistuoja kartu su kitais elementais, kad susidarytų junginiai ir dujos, pavyzdžiui, su deguonimi susidaro vanduo. Kiti organiniai produktai, kuriuose yra vandenilio, yra fosilijos, metanolis ir kitos gamtinės dujos. Net dumbliuose ir kai kuriose bakterijose yra vandenilio, nes jie sugeria saulės šviesą, kuri savo ruožtu turi vandenilio, nes Saulė iš esmės yra vandenilio turinti žvaigždė. Norint sukurti vandenilio energiją, vandenilis turi būti išgaunamas iš šių junginių, kuriuose vyksta tam tikri procesai.
Vienas iš labiausiai paplitusių gryno vandenilio gamybos būdų yra elektrolizė, kuri iš vandens atskiria vandenilio atomus nuo deguonies. Elektrolizė yra labai efektyvi ir nekenksminga aplinkai, nes procesas neišskiria teršalų. Tačiau jis nėra toks efektyvus, nes yra labai brangus eksploatuoti. Kitas vandenilio surinkimo būdas yra garų riformingas, kurio metu anglies atomai iš vandenilio atskiriami iš metano. Riformingas garais nėra toks brangus kaip elektrolizė, bet yra kenksmingesnis aplinkai dėl anglies, kurią išskiria ore, sukelia šiltnamio efektą.
Proceso metu vandenilis reaguoja su deguonimi arba anglimi ir gamina vandenilio energiją. Tokiu būdu pats vandenilis nėra energijos šaltinis, o veikia tik kaip energijos nešėjas. Tada išgautas vandenilis laikomas rezervuaruose skystu pavidalu, todėl jį lengviau laikyti ir išsaugoti. Kai jis bus naudojamas, vandenilis pilamas į kuro elementus arba baterijas ir dujų bakus. Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) netgi pripažįsta vandenilio energiją už sėkmingą erdvėlaivių pakėlimą.
Įrodyta, kad vandenilio energija yra ne tik degalų tiekimas erdvėlaiviams, bet ir veiksmingas kuras automobiliams, autobusams ir traukiniams. JAV Energetikos informacijos administracija (EIA) pranešė, kad yra daugiau nei 300 autobusų ir automobilių, naudojančių vandenilinį kurą, o valstybėse yra apie 70 vandenilio degalinių. Vandenilio energija taip pat naudojama kaip generatorius ir elektros sistema kaimo ligoninėse, kurių elektros įmonės nepasiekia.