Vandenilis yra labai degus cheminis elementas, kurio gausu visoje visatoje. Tiesą sakant, šis elementas sudaro maždaug 75% visatos pagal tūrį ir yra labai daug junginių, ypač tuose, kurie sudaro įvairias organines medžiagas. Daugelis žmonių yra susipažinę su vandeniliu kaip galimu kuro šaltiniu, nes jis reklamuojamas kaip potencialus alternatyvus kuras, ir visi jį vartoja kasdien, geriamajame vandenyje ir valgomame maiste.
Vandenilio atominis skaičius yra vienas ir periodinėje lentelėje identifikuojamas simboliu H. Tai unikalus atskiras elementas, neklasifikuojamas su jokiais kitais elementais. Daugelis mokslininkų mano, kad vandenilis yra tam tikras elementas, nes paprasta jo struktūra yra daugelio dalykų pagrindas. Bespalvės, labai degios dujos gali būti naudojamos pramonėje, ypač perdirbant naftos produktus.
Vandenilio atradimo istorija yra gana ilga. Kaip ir kitos dujos, jos retai pasirodo Žemėje gryna forma, ir prireikė šiek tiek laiko, kol žmonės suprato, kad tai yra elementas. Dujos buvo aprašytos dar 1400-aisiais, kai eksperimentatoriai sujungė rūgštis ir metalus, kad gautų degias dujas. 1671 m. Robertas Boyle’as šią reakciją aprašė išsamiau, tačiau tik 1766 m. Henry Cavendish pripažino vandenilį tikru elementu.
1783 m. Antoine’as Lavoisier pasiūlė pavadinimą naujam elementui, pridėdamas graikišką hidrosą, reiškiantį „vanduo“ ir genus, reiškiančius „gimęs arba susiformavęs“. Lavoisier pripažino, kad deginant vandenilį kaip šalutinis produktas susidaro vanduo, susijungęs su deguonimi ore. Taigi elementas tam tikra prasme pagimdo vandenį. Kai vandenilis buvo visiškai pripažintas elementu, jis buvo pradėtas išgauti iš įvairių natūralių šaltinių ir naudojamas įvairiuose laukuose.
Vandenilis yra pavojingas, kaip žino dauguma žmonių, žinančių apie Hindenburgo likimą. Iš pradžių jis buvo naudojamas kaip kėlimo priemonė balionuose ir cepelinuose, nes buvo toks lengvas, tačiau dėl dujų sprogstamumo buvo pasiūlytas helis kaip stabilesnis ir saugesnis pakaitalas. Kadangi elementas yra labai reaktyvus, su juo reikia elgtis atsargiai, kad būtų išvengta nelaimingų ir sprogių situacijų. Laimei, mažai žmonių dirba tiesiogiai su grynu vandeniliu, o tie, kurie tai daro, yra kruopščiai apmokyti.