Vandens atliekos – tai bet koks vanduo, kuris pašalinamas panaudojus pagrindiniam tikslui. Tai apima vandens šalinimą namuose, pvz., plaunant drabužius ar indus, taip pat gaminant maistą ir valant. Tai taip pat apima bet kokį vandenį, kuris naudojamas pramoniniais tikslais, pvz., veikiant mašinoms arba reikalingas kitiems valymo tikslams. Pasibaigus pirminiam naudojimui, jį reikia tinkamai išmesti.
Pagrindinė priežastis, dėl kurios reikia būti atsargiems tvarkant vandens atliekas, yra apsaugoti kitus vandens šaltinius nuo užteršimo. Taigi didžioji dalis vandens atliekų kanalizacijos vamzdynu nuvežama į vandens valymo įrenginius. Ten iš vandens pašalinamos kietosios dalelės ir dauguma biologinių organizmų, o švarus vanduo išleidžiamas kaip nuotekos, dažniausiai į kitą vandens šaltinį, pavyzdžiui, upę ar ežerą. Jei vandens gerinimo įrenginio įranga veikia tinkamai, išleidžiamas vanduo nekels pavojaus aplinkai.
Pramoninės vandens atliekos dažnai apdorojamos kiek kitaip nei standartinės buitinės atliekos. Vanduo, kuris buvo naudojamas tik gamybos procese, gali būti išleidžiamas tiesiai į aplinką, jei yra tam tikros sąlygos. Daugelyje jurisdikcijų tai dažnai griežtai reglamentuojama ir tiems pramoniniams objektams gali būti skiriamos didelės baudos, jei bus nustatyta, kad jie piktnaudžiauja išleidimo sąlygomis. Kai kuriais atvejais atsakingiems asmenims gali būti imtasi net baudžiamųjų veiksmų. Tikėtina, kad vandenyje bus kietųjų medžiagų, ypač metalų. Tie metalai negali būti pavojingų tipų ar koncentracijų.
Be to, pramoninio vandens atliekos negali būti maišomos su jokiu kitu iš įrenginio nuplaunamu vandeniu. Pavyzdžiui, kanalizacijos vamzdynai, kuriais aptarnaujami vonios kambariai ir virtuvės tokiuose įrenginiuose, negali susijungti su pramoniniais tikslais. Tai apsaugo nuotekas nuo kryžminio užteršimo, taip užtikrinant, kad į švarų ar saugų vandens tiekimą nepatektų kenksmingų bakterijų.
Vandens atliekos taip pat gali būti laikomos nuotėkiais iš gatvių ir kitų vietovių po lietaus. Šio tipo vanduo kartais nėra laikomas pavojingu ir dažnai pilamas tiesiai į natūralų vandens telkinį. Kai kurios bendruomenės ir valstybės pradėjo keisti su tuo susijusias taisykles ir jaučia, kad alyva ir kiti teršalai ant kelio dangos gali turėti neigiamą poveikį aplinkai. Siekiant apsaugoti aplinką, kai kurie įpareigojo specialius tvenkinius, vadinamus drenažo tvenkiniais, surinkti vandenį ir laikyti jį atskirai nuo kitų vandens šaltinių. Šios vandens atliekos nėra skirtos apdoroti, tačiau laikui bėgant dėl natūralių procesų gali tapti švaresnės.