Vandens ąžuolas yra lapuočių medis, kurio gyvenimo trukmė yra palyginti trumpa. Tai raudonųjų ąžuolų šeimos narys; botaninis šio medžio pavadinimas yra Quercus nigra. Vandeninis ąžuolas, kilęs iš JAV, gali augti bet kokio tipo dirvožemyje ir turi mažus lapus, palyginti su daugeliu kitų ąžuolo rūšių. Jis yra linkęs į galūnių lūžimą ir ankstyvą mirtį, o tai reiškia, kad jis ne visada yra populiarus namų sodininkų pavyzdys. Ši rūšis išaugina sėklas kas antrus metus.
Vandens ąžuolas, užaugantis iki maždaug 80 pėdų (24 metrų) aukščio, bręsdamas ant žievės išryškina raiščius. Ši rūšis numeta lapus kiekvieną rudenį, nors keli lapai gali prilipti prie šakų viduržiemį, todėl kartais ji apibūdinama kaip vėlyvas lapuotis. Nauji žalumynai vystosi ankstyvą pavasario vidurį. Kai lapai subręsta, ši rūšis išaugina labai mažų, nepastebimų gėlių masę, po kurių auga gilės.
Vandeninio ąžuolo gilės yra mažos ir susmulkintos. Kaip ir visų kitų ąžuolų rūšių, gilės yra sėklos. Šios rūšies gilės ant medžio laikosi dvejus metus, o sėklas išaugina tik kas antri metai. Prireikus dvejų metų, kad subręstų giles, daugelis paukščių lesa tiesiai nuo medžio. Nukritusias sėklas sunaudoja daugybė besimaitinančių gyvūnų ir vabzdžių.
Paguldytos ant žemės ir patyrusios atšiaurias žiemos sąlygas, sveikos gilės pradės dygti. Įprasta, kad vandens ąžuolas kryžmadulka su kitomis raudonojo ąžuolo rūšimis, taip sukurdamas hibridinius ąžuolus. Šie mišrūnai yra pirmosios kartos hibridai, kurie savo ruožtu sukuria antrosios kartos hibridus, kurie paprastai veikia prastai ir pasižymi daugybe neigiamų pirminių motininių medžių savybių.
Vandeninis ąžuolas, atsparus bet kokiam dirvožemio tipui, neatlaikys nuolatinio vandens kaupimosi ar užsitęsusių sausrų. Kaip ir daugelis ąžuolų, ši rūšis turi didelę, sudėtingą šaknų sistemą, kuri leidžia jai išgyventi neturtingose maistinių medžiagų dirvose. Toli siekiančios šaknys gali išgauti reikiamas maistines medžiagas iš plataus ploto.
Ši rūšis yra linkusi į daugybę vėžių, tulžies ir šaknų puvinių, ypač jei medis jau kenčia nuo blogos bendros sveikatos. Šaknų puvinys labiau pažeidžia medžius, kurie yra veikiami ilgo vandens kirtimo. Didelis šaknų puvinys gali lemti ankstyvą medžio mirtį, o kraštutiniais atvejais gali nukristi vandens ąžuolas. Sunkios vėžio ir tulžies infekcijos gali sukelti galūnių lūžimą.
Vandens ąžuolas, kurio gyvenimo trukmė yra palyginti trumpa, maždaug 70 metų, miršta sulaukusi 40 metų. Tai reiškia, kad tuo metu, kai medis pasiekia visą savo aukštį, jo gyvavimo laikas artėja prie pabaigos. Todėl ši rūšis retai rekomenduojama auginti soduose ar prie namų.