Vandens beždžionių hipotezė, kartais vadinama vandens beždžionių teorija arba AAT, yra abejotina paleoantropologijos teorija, kuri buvo populiari 80-aisiais ir 90-ųjų pradžioje. Pagrindinė mintis yra ta, kad žmogaus evoliucijai didelę įtaką padarė vandens telkiniai, o daugelis mūsų būdingų savybių ir skirtumų nuo kitų primatų, pvz., plaukų nebuvimas ir dvikojis, gali būti paaiškintos remiantis šia vandens buveine. „Aquatic Ape“ hipotezės garsiausia šalininkė yra Elaine Morgan, televizijos dramaturgė ir rašytoja feministė. Nors galiausiai paleoantropologų bendruomenė šią teoriją atmetė, žinojimas apie ją ir priežastis, kodėl ji buvo paneigta, gali padėti mums sužinoti daugiau apie evoliucijos proceso prigimtį.
Pirmasis vandens beždžionės idėjos argumentas kyla dėl plaukų nebuvimo. Atsikratę storų primatų plaukų, lengviau plaukti ir greičiau išdžiūti išeinant iš vandens telkinio. Kitas argumentas kyla iš dvikojų. Teigiama, kad plūduriuojančios vandens savybės būtų palengvinusios laipsnišką evoliuciją nuo keturkojų iki dvikojų. Kitas argumentas kyla dėl mūsų kvėpavimo kontrolės. Mes galime sąmoningai kontroliuoti savo kvėpavimą kaip daugelis vandens ir pusiau vandens būtybių, tačiau skirtingai nuo kitų sausumos būtybių.
Yra daug kitų anekdotinių argumentų, pagrindžiančių vandens beždžionės hipotezę. Keletas tokių yra mūsų riebalų perteklius, statmenos šnervės, kūdikių gebėjimas sulaikyti kvėpavimą ir plaukti nuo pat gimimo, didesnė žuvų mityba, palyginti su sausumos gyvūnais, ir seksas akis į akį, kaip ir delfinų. Vandens aplinkos įtakos mūsų evoliucijai įrodymų.
Yra daug argumentų prieš vandens beždžionių hipotezę. Akivaizdžiausias yra tai, kad argumentai jo naudai dažniausiai būna neaiškūs, pateikia mažai patikrinamų prognozių ir keičia savo prielaidas, remiantis tuo, koks bruožas, kurį jie bando teigti, yra susijęs su vandens praeitimi. Teorijos prielaidos iš esmės nepasikeitė nuo šeštojo dešimtmečio, kai teorija buvo pradėta pristatyti.
Kitas argumentas yra tas, kad dauguma kūno savybių, kurias vandens evoliucijai priskiria vandens beždžionių entuziastai, arba nėra išskirtinės vandens gyvūnams, arba jų evoliucija gali būti paaiškinta kitomis priemonėmis. Pavyzdžiui, daugelis nevandeninių beždžionių rūšių bent jau laikinai gali vaikščioti dvikojais, o tai kelia abejonių dėl idėjos, kad vanduo buvo būtinas norint palengvinti nuolatinį dvikojį. Mūsų plaukų netekimas tikriausiai yra didesnių atstumų vaikščiojimo ir atitinkamo poreikio efektyviau išsklaidyti šilumą rezultatas. Mūsų riebalų perteklius būdingas visiems gyvūnams, neturintiems natūralių plėšrūnų ir turintiems daug maisto. Vandens beždžionės hipotezė nėra būtina norint tai paaiškinti.
Kartais teorijos mus dar daugiau moko apie mokslą, kai klysta, nei tada, kai klysta. Vandens beždžionių hipotezę paleoantropologai dažnai tiria kaip būdą, kaip evoliucijos teorijas būtų galima falsifikuoti ir kuo labiau pritaikyti moksliniams bandymams.