Vandens gręžinys yra giliai į žemę iškasta šachta, kuri jungiasi su natūraliais vandeningaisiais sluoksniais po dirvožemiu. Kai kurie vandens gręžiniai skirti vandens kokybei tirti arba moksliniams ir geologiniams grunto mėginių tyrimams įvairiuose natūralaus prisotinimo taškuose atlikti. Tačiau dažniausiai jų tikslas yra tiesiog prieiga prie vandens. Gręžinių vanduo daugeliu atžvilgių yra panašus į šulinių vandenį, tačiau paprastai yra švaresnis ir lengviau pasiekiamas. Gręžimo procesas dažnai apima vamzdžių ir velenų sandariklių, apsaugančių nuo užteršimo, pridėjimą.
Gręžimas yra įprastas slapčiausių žemės išteklių panaudojimo būdas. Gręžiniai naudojami įvairiems tikslams – nuo įprastinio dirvožemio mėginių ėmimo iki geologinių tyrinėjimų ir žemėlapių projektų, naftos žvalgymo ir gamtinių dujų gavybos. Vandens gręžinys yra skylė, kuri išgręžiama norint patekti į vidinius žemės vandeninguosius sluoksnius.
Vandens gręžiniai nuo iškastų šulinių skiriasi keliais aspektais. Pirmiausia reikia naudoti gręžimo įrenginį. Priklausomai nuo projekto apimties, yra keletas skirtingų gręžimo įrenginių rūšių, tačiau dauguma jų yra nešiojami ir veikia kartu su motorizuotu varikliu, gervės traukimu ir kabelio ištraukimo sistema. Gręžtuvas gręžiasi į žemę tiesiai per riedulius, molį ir visa kita, kas yra jo kelyje. Priešingai, reguliarus gręžimas ar kasimas rankomis, priešingai, paprastai reikalauja daugiau atsargumo kovojant su kliūtimis.
Gręžimo įrenginys paprastai gali būti užprogramuotas taip pat gręžti tikslių matmenų veleną. Kol grąžto operatorius žino, kur bus rastas vanduo, jam tereikia užprogramuoti įrenginį ir laukti. Kad šis procesas būtų sėkmingas, dažnai reikia šiek tiek planuoti.
Po išorine žemės pluta teka daug gilių vandeningųjų sluoksnių. Daugumoje vietų bet kuri pakankamai gili duobė tam tikru momentu pateks į vandenį. Vis dėlto, kur tas vanduo yra, įvairiose vietose gali labai skirtis. Gręžėjai dažnai naudoja geologinius tyrimus ir žemėlapius, kad nustatytų tikslią vandeningojo sluoksnio vietą bet kurioje vietoje.
Pagrindinė vandens gręžinio funkcija yra užtikrinti greitą prieigą prie vandens. Daugeliu atvejų pats gręžinys, kartą iškastas, yra gana siauras, dažniausiai tik didelio vamzdžio dydžio. Dėl to labai lengva iš karto sumontuoti vamzdį arba kitaip užsandarinti gręžinį, kai tik baigiamas gręžimas. Tinkamas sandarinimas yra labai svarbus siekiant išvengti vandens užteršimo.
Vandens gręžiniu gali naudotis nedidelės bendruomenės arba kai kuriais atvejais pavieniai asmenys. Individualus vandens priėjimas per gręžinius dažniausiai yra kaimo vietovėse, kuriose nėra įprastų vandens sistemų. Gręžiniai paprastai nėra pakankamai dideli, kad aprūpintų vandeniu ištisus miestus ar dideles savivaldybes.
Ne visi gręžiniai naudojami geriamajam vandeniui tiekti. Kai kurie iš jų naudojami vandens kokybei tikrinti, ypač bendruomenėse, kuriose yra vandens užteršimo problemų. Aplinkosauginis vietovės vertinimas gali apimti vandens gręžinį, kad būtų galima nustatyti vandenį maitinančių augalų ir šalia esančios augmenijos sudėtį.
Geotechninis tyrimas taip pat gali būti suinteresuotas vandens gręžimu, kad būtų galima suprasti įvairių netoliese esančių vietų chemines savybes. Vandens gręžinio sukūrimas dažniausiai yra gana neinvazinė procedūra. Įrenginius nesunku transportuoti, o tikrieji gręžiniai gali būti gana maži.