Vandeninis kaštonas, taip pat žinomas kaip Eleocharis dulcis, yra vandens augalų rūšis, auginama dėl valgomosios šaknies. Dėl subtilaus skonio ir traškios tekstūros šios šaknys yra pagrindinė kinų ir Azijos virtuvės dalis. Jie taip pat naudojami sintezės virtuvėje, o kartais atsiranda stebinančiose vietose. Azijos rinkose jie parduodami keliomis formomis, o kai kuriose bakalėjos parduotuvėse taip pat yra, atsižvelgiant į paklausą.
Daugelis Vakarų vartotojų žino tik konservuotus vandens kaštonus. Šviežios, kai jų yra, yra visiškai kitokia patirtis. Traški tekstūra gali būti panaši abiejų, tačiau šviežios šaknys yra saldesnės, su skonio sluoksniais, kurie konservavimo proceso metu yra užtemdyti. Daržovės minkštimas taip pat šiek tiek skiriasi, nes gėlavandeniai kaštonai yra trapesni ir linkę dūžti, o ne šiek tiek gleivingi, kaip konservuoti jų pusbroliai. Kai kuriuose turguose jų galima rasti ir marinuotų, o minkštimas kartais sumalamas miltams gaminti. Miltai gali būti šiek tiek brangūs, tačiau jie puikiai tinka tam tikriems Azijos patiekalams.
Vandens kaštonams tinkamiausia augimo aplinka yra stovintis arba lėtai judantis vanduo. Jie mėgsta tvenkinius ir ežerus, nors augs ir vangiuose upeliuose. Šaknims subręsti reikia maždaug septynių mėnesių, o augalai nori būti šilti, todėl jie auginami beveik vien tik pusiau atogrąžų aplinkoje. Augalai priskiriami viksvoms, stumia į žolę panašius lapus virš vandens, o įsišakniję apačioje esančiame purve.
Gaminant maistą, vandens kaštonai naudojami daugelyje patiekalų, kad suteiktų tekstūrą ir skonį. Jie turi silpnai saldų skonį, kuris išliks virimo metu, kartu su traškia tekstūra. Skirtingai nuo daugelio daržovių, kurios kaitinant suminkštėja, šios šaknys išlieka tvirtos, todėl patiekalai, į kuriuos jos įtrauktos, suteikia traškumo burnoje. Be azijietiškų patiekalų, vandeniniai kaštonai puikiai dera su įdarais ir salotomis, juos galima valgyti žalius arba termiškai apdorotus. .
Rinkdamiesi gėlavandenius kaštonus, jei tokių yra, ieškokite apkūnių egzempliorių be jokių susiraukšlėjimo požymių. Išorinė odelė turi būti tamsiai ruda ir blizgi, o prapjovus vidus bus ryškiai baltas. Šviežias šaknis prieš naudojimą galima laikyti šaldytuve vandenyje iki vienos savaitės. Konservuotus galima laikyti vėsioje sausoje vietoje, kol atidaroma, o po to juos reikia nuplauti ir sunaudoti per kelias dienas.