Terminas „vaterlinija“ apibūdina tašką, kuriame vanduo pasiekia laivo korpusą, kuris yra po antstatu esantis išorinis laivo korpusas. Vaterlinija taip pat naudojama norint nurodyti plimsolio liniją arba nacionalinę krovinio liniją, kurios abi nurodo teisėtą laivo krovinio limitą, remiantis skaičiavimais, kuriuose atsižvelgiama į vandens temperatūrą ir druskingumą. Kai kurie svarstymai, naudojami apskaičiuojant vaterliniją arba plimsolio ženklo vietą ant laivo, apima tokius veiksnius kaip laivo ilgis, laivapriekio aukštis, laivo tipas (keleivis ar krovinys) ir kiti veiksniai, pvz. antstatų skaičius.
Vaterlinijos pradininkas buvo Samuelis Plimsollas, kurį motyvavo didėjantis laivų avarijų skaičius, siejamas su perkrova. Krovinio linijos ženklas buvo įvestas siekiant nurodyti saugius lygius, iki kurių galima pakrauti laivus, kad būtų išvengta nelaimingų atsitikimų. Pirmą kartą tarptautiniu mastu krovininės vaterlinijos buvo priimtos 1930 m. Nuo to laiko buvo padaryti vėlesni pirmųjų reglamentų pakeitimai, o paskutinis – 2003 m.
Apkrovos linija arba plimsoll ženklas iš pradžių buvo sudarytas kaip apskritimas, kurį perskirstė horizontali linija. Bėgant metams į pradinį žymenį buvo įtraukti kiti ženklai, siekiant kompensuoti įvairias numatomas jūros sąlygas ir vandens tankį. Šiltas vanduo paprastai yra mažiau plūduriuojantis nei šaltas, nes jis nėra toks tankus kaip šaltas vanduo. Gėlas vanduo taip pat nėra tokio pat tankio kaip jūros vanduo dėl didesnio jūros vandenų druskingumo lygio.
Priėmus tarptautines krovinių linijas, krovininiai laivai, be plimsoll linijų, turi būti nudažyti ant abiejų laivo bortų, turėjo turėti krovininės linijos sertifikatą. Tai leidžia kiekvienam pamatyti, ar laivas išlaiko legalią vaterliniją, tiesiog pažvelgus į vandens lygį, palyginti su žymenimis ant laivo korpuso. Pats laivas turi būti apžiūrėtas, norint nustatyti tikslią vaterliniją tam konkrečiam laivui, nes skirtingų laivų vaterlinija skiriasi.
Nustatant vandens ženklą, atsižvelgus į gėlo ir sūraus vandens poveikį, reikia dėti du plimsolio ženklus; vienas sūriam vandeniui ir vienas gėlam vandeniui. Gėlavame vandenyje laivo korpusas nuskandins toliau su tuo pačiu kroviniu nei sūriame vandenyje. Todėl gėlo vandens plimsolio ženklas yra didesnis nei sūraus vandens.