Vandens malūnas – tai įrenginys, kuriame vandens galia panaudojama pramoniniams procesams, pavyzdžiui, grūdams malti, vilnos pylimui ar tekstilės verpimui, vykdyti. Vandens malūnai istoriškai buvo naudojami daugelyje pasaulio regionų įvairioms užduotims atlikti, o kai kuriose srityse jie ir toliau aktyviai naudojami. Taip pat galima aplankyti restauruotus vandens malūnus, kurie saugomi geros būklės, nes yra istorinės reikšmės objektai; tokie malūnai kartais naudojami demonstracijose, siekiant parodyti žmonėms, kaip jie būtų dirbę.
Akivaizdu, kad vandens malūnas turi būti šalia vandens šaltinio, kad gautų energiją. Vandens malūnas statomas prie pat vandens arba virš jo, vandenyje pakabintas tam tikros formos vandens ratas ar turbina. Kai vanduo juda vandens ratu, jis stumia jį sukamaisiais judesiais, vandens malūno viduje judindamas krumpliaračius, kurie gali būti naudojami įvairioms užduotims atlikti. Atrodo, kad pagrindinė vandens malūno koncepcija yra mažiausiai 2,000 metų senumo, kaip rodo daugybė pavyzdžių iš Kinijos, Senovės Graikijos ir Artimųjų Rytų.
Klasikinis vandens malūno panaudojimo būdas yra grūdų malimas į miltus, naudojant didelį girnos akmenį. Vandens malūnai taip pat gali būti naudojami medienos gamyboje, įvairiems metalams apdoroti ir įvairioms kitoms užduotims atlikti. Naudodami vandens malūną žmonės galėtų labai padidinti pramonės efektyvumą, vienu metu pagamindami didelį kiekį medžiagos. Jei nebūtų vandens malūno, žmonės būtų turėję naudoti žmonių ar gyvūnų darbą, kad atliktų tas pačias užduotis, ir tai būtų suėdę daug laiko.
Kadangi vandens malūnus statyti ir prižiūrėti būtų buvę brangu, jie paprastai būdavo prieinami visiems apylinkių gyventojams, kurie už tam tikrą mokestį galėjo naudotis vandens malūnu; nenaudodamas vandens malūno, operatorius galėtų užtikrinti, kad vandens malūnas išliktų pelningas. Kai kuriais atvejais mokestis būtų imamas mainų būdu; Pavyzdžiui, miltų malūnėlis gali paimti tam tikrą procentą klientų sumaltų miltų ir perparduoti miltus, kad finansuotų malūno išlaikymą. Vandens malūnai istoriškai taip pat buvo vieni iš pirmųjų konstrukcijų, įrengtų naujoje vietoje labai medinėse vietose, leidžiančios žmonėms apdoroti medieną į statybai skirtą medieną.
Daugeliui žmonių vandens malūnai atrodo gana įdomūs, o daugelis senovinių pavyzdžių buvo paversti rezidencijomis ir viešbučiais dėl šios priežasties. Tokiais atvejais malūnas akivaizdžiai neveikia, nors vandens ratas gali būti paliktas vietoje, nes žmonėms įdomu žiūrėti.