Vandens minkštiklis yra prietaisas, kuriame kietam vandeniui apdoroti naudojamas natrio chloridas, taip pat žinomas kaip druska. Kietame vandenyje yra daug mineralų, tokių kaip kalcis, magnis, manganas ir geležis, kurie gali būti brangūs namų rūpesčiai. Šios mineralinės medžiagos pasisavinamos požeminiame vandentiekyje ir, šildant vandenį namuose, kristalizuojasi ir prilimpa prie buitinių paviršių. Natrio chloridas, veiksmingas vandens minkštiklio komponentas, pakeičia šiuos nepageidaujamus mineralus.
Vandens minkštiklis yra gana paprastas prietaisas, kuriame yra druskos. Vanduo tiekiamas per prietaisą per dervos lovas, dervos granulių eilės atlieka jonų mainus. Dervos karoliukai chemiškai pritraukia nepageidaujamus „kietuosius“ mineralų jonus ir pakeičia juos natrio jonais.
Kai dervos sluoksniai prisotinami mineralų, minkštiklis jas išplauna druskos tirpalu, vadinamu sūrymu, ir procesas prasideda iš naujo. Vandens minkštiklius gana lengva valdyti ir prižiūrėti. Sumontavus tereikia periodiškai įpilti natrio chlorido, o visa kita padarys prietaisas.
Vienas iš paprasčiausių būdų sužinoti, ar namuose kietas vanduo, tiesiog išsimaudžius. Jei vanduo kietas, muilas blogai putos, o voniose ir kriauklėse dažniausiai susikaupia muilo nuosėdų, kurias sunku pašalinti. Muilo nuosėdos iš tikrųjų yra mineralinės nuosėdos, kurias palieka kietas vanduo. Jis taip pat gali kauptis ant indų, kavos virimo aparatų ir indaplovėse.
Nors tai yra puikūs kieto vandens rodikliai, muilo nuosėdos ir muilo nesugebėjimas tinkamai putoti nėra vienintelės priežastys, dėl kurių žmogui gali prireikti vandens minkštiklio. Šie mineralai gali sukelti rimtų problemų su vandentiekiu ir prietaisais, kuriuose naudojamas vanduo, pavyzdžiui, vandens šildytuvams ir indaplovėms. Kalcis, magnis ir kiti kietame vandenyje esantys mineralai kaupiasi vamzdžiuose ir pradės trukdyti vamzdynų nutekėjimui ir vandens slėgiui. Galų gale dėl šio susikaupimo vamzdžiai gali visiškai užsikimšti.