Vandens paskirstymas yra vandens tiekimo vartotojams procesas. Visame pasaulyje jis įgauna daugybę formų – nuo suslėgto komunalinio vandens, kuriuo vanduo tiekiamas tiesiai į namus, iki keliaujančių tanklaivių, kurie paskirsto vandenį bendruomenės prieigos taškams. Vandens išteklių paskirstymą paprastai prižiūri vyriausybinė agentūra, nors gali dalyvauti ir privačios komunalinės paslaugos.
Vanduo yra ribotas išteklius. Visame pasaulyje gėlo vandens tiekimas yra ribotas, o kai kuriose srityse vandens trūkumas yra didelė problema. Mažas vandens tiekimas ypač aktualus dykumose ir regionuose, kuriuos paveikė aplinkos tarša. Vandens paskirstymas – tai ne tik vandens tiekimas žmonėms, kuriems jo reikia, bet ir vandens paskirstymas, siekiant užtikrinti, kad jis būtų naudojamas efektyviai ir kuo daugiau žmonių galėtų gauti saugaus vandens.
Vandens paskirstymo procesas prasideda nustatant vandens šaltinį ir nustačius, kokio apdorojimo gali prireikti, kad jis būtų tinkamas naudoti. Vanduo tiekiamas per valymo įrenginius ir į paskirstymo sistemas, įskaitant vamzdžių, kanalų ir akvedukų tinklus. Vandens judėjimą sistemoje kontroliuoja pareigūnai, kurie priima sprendimus, kada išleisti vandenį paskirstyti ir kiek išleisti vienu metu.
Vanduo taip pat nuolat stebimas, ar neatsiranda požymių, kad į jį patenka priemaišų. Tai gali apimti chemines ir biologines priemaišas, kurios gali kelti grėsmę žmonių sveikatai, ir reikalauti, kad vandens tarnybos apribotų vandens paskirstymą, kol bus pašalintos nepageidaujamos medžiagos vandenyje. Vandens paskirstymas yra susijęs su vandens tiekimo saugumu nuo atsitiktinio ir netyčinio užteršimo. Užterštą vandenį brangu ir sunku išvalyti.
Vietovėse, kuriose trūksta vandens, vandens paskirstymo valdymas apima sudėtingų sprendimų, kaip paskirstyti vandens išteklius, priėmimą. Komunalinės paslaugos gali apriboti vandens tiekimą tam tikru paros metu, kad sumažėtų vandens suvartojimas, o piliečiai gali būti skatinami kiek įmanoma taupyti vandenį. Baudos ir pakopinės kainodaros struktūros gali būti naudojamos bausti namų ūkius, kurie naudoja daug vandens, kad būtų skatinamas tausojimas.
Už vandens skirstymą atsakingi asmenys turi ne tik atsižvelgti į individualių vartotojų poreikius, bet ir galvoti apie pramoninius ir žemės ūkio vandens išteklius. Vandens tiekimo pertrūkiai gali lemti brangius vėlavimus, kurie gali turėti bangavimo efektą. Pavyzdžiui, sumažėjęs šviežių produktų prieinamumas gali sukelti maisto trūkumą ir poreikį importuoti maisto atsargas, kad būtų kompensuotas skirtumas, o šios problemos gali užsitęsti.