Žemės plutą galima suskirstyti į dvi pagrindines zonas: nesočiąją, kurioje yra šiek tiek vandens, bet yra vietos daugiau, ir freatinę zoną, kurioje visos uolienos ir dirvožemis yra visiškai apsupti ir užpildyti vandeniu. Vandens sluoksnis yra taškas tarp dviejų zonų, kuriame žemė tampa visiškai prisotinta. Jis sudaro viršutinę požeminio vandens nuosėdų ribą ir gali kilti aukštyn ir žemyn dėl daugelio veiksnių. Žmonės dažnai į jį patenka šuliniais, nes po žeme gėlo vandens yra daugiau nei 20 kartų daugiau nei Žemės paviršiuje.
Forma ir vieta
Žmonės dažnai mano, kad vandens lygis yra lygi linija, skirianti dvi požemines zonas, tačiau taip nėra. Paprastai jis svyruoja kraštovaizdyje, kai kuriose vietose artėja prie paviršiaus, o kitose tampa gilesnis. Formą taip pat gali lemti aplinkinė uola arba žmogaus veikla. Pavyzdžiui, didelis nepralaidžios uolienos gabalas gali jį nukreipti ir pakelti aukštyn arba žemesnius, arba žmonės gali sukelti uolienų ir dirvožemio griūtį, kai pasiekia naudingą požeminio vandens telkinį, vadinamą vandeninguoju sluoksniu, ir pakeis savo formą.
plėtra
Keletas veiksnių prisideda prie vandens lygio susidarymo. Pavyzdžiui, kiekvieną kartą, kai lyja, vanduo nuteka per dirvožemio sluoksnius, pakeldamas jo lygį. Taip pat prisideda nuotėkis iš ežerų, upių ir upelių, taip pat ištirpęs sniegas. Uoliena aplink vandens lygį turi būti akyta, kad ji būtų prisotinta vandens. Nelaidžios uolienos, tokios kaip granitas ar bazaltas, negali rinkti vandens, nors vandeningieji sluoksniai dažnai yra apsupti nepralaidžių uolienų nuosėdų, kurios laiko vandenį viduje. Jei vandeningasis sluoksnis yra visiškai apsuptas nepralaidžios uolienos apvalkalo, jame gali susidaryti slėgis, o tokiu atveju jis šaudys į Žemės paviršių, jei bus bakstelėtas šuliniu.
Prieigos gavimas
Paprastai reikia iškasti siurbimo šulinius, kad pasiektumėte vandens lygį ir ištrauktumėte vandenį į paviršių. Šulinio vieta yra svarbi, nes jis turi būti tokioje vietoje, kur stalas yra arti paviršiaus ir yra požeminių nuosėdų. Kai kuriais atvejais dėl staigių geografinių pokyčių dirvožemio viršus gali sutapti su vandens linija, dėl kurios atsiranda natūralus šaltinis.
Vandens lygį įtakojantys veiksniai
Vandens lygis gali labai svyruoti, priklausomai nuo aplinkos sąlygų, tokių kaip sezoninis sausumas ir potvynių pokyčiai, taip pat nuo žmogaus naudojimo. Pavyzdžiui, dėl sausumo jis gali labai sumažėti. Kai kuriose vietose sezoniniai svyravimai yra pakankamai dažni, kad juos būtų galima numatyti tam tikru tikslumu. Vandens lygis prie vandenynų kartais keičiasi kasdien kartu su potvyniais, pakildamas potvynių ir atoslūgių metu, o žemėjant potvyniui.
Žmonės kartais tyčia keičia vandens lygį, dažniausiai pramoniniais tikslais. Pavyzdžiui, jei žemiau vandens lygio yra rūdos telkinys, kasybos įmonė gali įrengti šulinius arba siurblius, kad pašalintų vandenį, kad patektų į rūdą. Pasibaigus projektui, vandeniui paprastai leidžiama tekėti atgal į teritoriją, vėl pakeliant lygį.
Grėsmės
Pagrindinės grėsmės vandens lygiui kyla dėl taršos ir per didelio naudojimo. Nors teršalams išsifiltruoti reikia daug laiko, juos pašalinti labai sunku. Įprasti teršalai yra nuotėkis iš gamyklų ir didelio masto žemės ūkio projektų, nesandarūs nuotekų vamzdžiai ir išplovimas iš sąvartynų. Kita dažna problema yra per didelis vandens naudojimas, pvz., staiga padidėjus gyventojų skaičiui, todėl reikia daugiau vandens, nei buvo sunaudota anksčiau. Toks išeikvojimas ypač paplitęs tose vietose, kur vanduo naudojamas pramoninei gamybai.