Kartais vadinamas vandens tarifu, vandens tarifas yra terminas, naudojamas norint nustatyti kainą arba tarifą, kurį komunalinė įmonė ima savo klientams mainais už prieigą prie vandens tiekimo. Į tai neįeina mokesčiai, susiję su faktiniu sunaudoto vandens kiekiu, o tiesiog galimybė naudotis komunalinėmis paslaugomis. Net jei klientas per atsiskaitymo laikotarpį užregistruos nulinį vandens suvartojimą, vandens tarifas vis tiek būtų mokamas tol, kol bus atidaryta kliento sąskaita.
Priklausomai nuo nustatymo, kiekvienam klientui gali būti nustatytas daugiau nei vienas vandens tarifas. Kai kurios komunalinių paslaugų įmonės sujungia prieigą prie vandens, skirto geriamam ir kitam buitiniam naudojimui, kartu su mokesčiais už nuotekų paslaugų teikimą jurisdikcijoje. Kitos įmonės šias dvi paslaugas skirs atskirai, todėl vartotojai galės nustatyti kiekvienos rūšies mokesčių ar rinkliavų dydį. Apskritai vandens tarifas ar tarifai padeda kompensuoti keletą išlaidų, susijusių su su vandeniu susijusių paslaugų teikimu klientams, įskaitant transporto išlaidas, nuotekų sistemų priežiūrą, nuotekų valymą ir net sąskaitų faktūrų išrašymo ir klientų mokėjimų apdorojimo procesus.
Vandens tarifo pobūdžiui įtakos gali turėti ir paslaugą gaunančio kliento tipas. Neretai komunalinių paslaugų įmonės nustato skirtingus tarifus privatiems klientams, verslo klientams ir viešiesiems pastatams, priklausantiems ir eksploatuojamiems vietos valdžios institucijoms. Paprastai apskaičiuojant tarifą taikoma konkreti formulė, pagrįsta dalyvaujančio kliento tipu ir išlaidų, kurios patiriamos teikiant paslaugas vartotojui, rūšies sąmatą.
Svarbu pažymėti, kad vandens tarifas skiriasi nuo mokesčių, susijusių su faktiniu vandens naudojimu tam tikru atsiskaitymo laikotarpiu. Komunalinių paslaugų įmonės dažnai naudoja vandens skaitiklį, kad nustatytų kliento sugeneruotą naudojimo lygį, tada atsiskaito už tą naudojimą pagal konkrečią tarifo formulę. Kitais atvejais atsiskaitant už laikotarpį bus įtraukta vidutinė naudojimo suma, pagrįsta istoriniais duomenimis, todėl klientas galės mokėti maždaug tokią pačią sumą nuo vieno atsiskaitymo laikotarpio iki kito. Skirtingai nei mokesčiai už faktinį naudojimą, kurie skirtingais laikotarpiais gali skirtis, vandens tarifas išlieka pastovus, bent jau tol, kol bus pakeistas to mokesčio dydis ir įsigalios naujas tarifas.