Vandens užterštumas yra terminas, naudojamas apibūdinti bet kokios rūšies pavojingas medžiagas, kurios teršia vandens šaltinį. Tai gali būti ir biologinės, ir cheminės medžiagos, o vandens šaltinis gali būti tvenkiniai, ežerai, jūros, vandenynai arba rezervuarai, kuriuos žmonės naudoja gerti ir maudytis. Dažniausios vandens užteršimo rūšys yra cheminis nuotėkis iš namų ir įmonių, o kartais ir žmonių ar gyvūnų atliekos.
Išsivysčiusiose šalyse vanduo užterštas daug rečiau nei trečiojo pasaulio ir besivystančiose šalyse. Taip yra todėl, kad įdiegtos sudėtingos vandens valymo sistemos, skirtos atliekoms iš vandens išvalyti, jas dezinfekuoti cheminėmis medžiagomis ir tada išvalyti, kad būtų saugu vartoti. Teritorijos, kuriose nėra šių technologijų, gali susidurti su užterštu vandeniu dėl į vandentiekį patenkančių gyvūninių atliekų ar buitinės chemijos, patenkančios iš žemės į požeminius šulinius.
Dauguma pramoninio pasaulio vandens užteršimo šaltinių kyla dėl cheminės taršos – cheminių medžiagų išmetimo į žemę ar kanalizaciją arba atsitiktinai išsiliejus. Pavyzdžiui, nafta gali išsilieti iš šulinių ar laivų ir gali užteršti vandenį mylių atstumu nuo išsiliejimo vietos. Pramonės įmonės taip pat gali išmesti atliekas į vandenį, nors tai yra mažiau įprasta dėl griežtesnių vyriausybės taisyklių dėl pavojingų medžiagų šalinimo.
Bet kokia kenksminga medžiaga, patekusi į vandenį, gali būti laikoma vandens užteršimo forma. Užteršto vandens gėrimas buvo susijęs su virškinimo trakto sutrikimais, tam tikrų ligų plitimu ir kartais mirtimi sunkiais atvejais. Parazitų gali būti ir nešvaraus vandens atsargose. Lankydamiesi besivystančiose šalyse, turistai skatinami vandens buteliuose atsinešti iš kitos vietos, kad negertų iš vietinių atsargų.
Kiekvienas, kuris mano, kad vandens užterštumas gali būti problema jo vietovėje, arba kurie mato vandens užteršimą, turėtų susisiekti su vietos aplinkosaugos agentūra. Žmonės ir gyvūnai turėtų vengti sąlyčio su užterštu vandeniu, įskaitant naudojimą maudant ar laistant augalus. Paprastai, jei vanduo tam tikroje vietovėje yra laikinai nesaugus gerti, visuomenei bus išsiųstas įspėjimas.
Siekiant išvengti vandens užteršimo, kuris atsiranda dėl nutekėjimo į lietaus kanalizaciją gatvėse ar šaligatviuose, svarbu tinkamai šalinti pavojingas medžiagas. Buitiniai valikliai neturėtų būti pilami į kanalizaciją, nebent jie specialiai skirti tam tikslui, pavyzdžiui, tualeto ar dušo valymo priemonių atveju. Variklinę alyvą, išsikrovusias baterijas ir rūgštis reikia nugabenti į atitinkamas utilizavimo patalpas. Juos galite rasti susisiekę su vietine aplinkosaugos agentūra arba mažmenininku, parduodančiu atitinkamą gaminį.