Vandens teisės yra įstatyminės teisės, suteikiamos vandens šaltinio, pvz., šaltinio, ežero ar upės, naudotojams. Teisinės vandens teisių administravimo sistemos visame pasaulyje skiriasi ir tampa itin sudėtingos, kai ištekliai riboti ir konkurencija didelė. Vyriausybinės agentūros paprastai yra atsakingos už vandens naudojimo paskirstymą, nors kai kuriais atvejais vandens šaltiniai yra privatizuojami, o savininkai nustato, kas ir kaip gali naudoti vandenį. Pasauliniu mastu vandens teisės tapo rimta problema XX amžiaus pabaigoje, nes daugėjo gyventojų ir daugelyje sričių iškilo grėsmė geriamojo vandens tiekimui.
Žmonėms reikia vandens atsargų higienos, maisto gaminimo, žemės ūkio ir gamybos procesų reikmėms. Plėtojant vandens politiką, visi šie poreikiai turi būti subalansuoti, kad vanduo būtų paskirstytas teisingai ir pagrįstai. Paprastai naudotojams skiriama tam tikra vandens dalis, kuri gali būti koreguojama atsižvelgiant į sausras ir kitas besikeičiančias oro sąlygas. Vartotojai taip pat gali prarasti savo teises, jei jomis nepasinaudos.
Kai kurie regionai vandens teises priskiria tiesiai prie žemės, užtikrindami, kad žemę perkantys žmonės kartu su ja gautų vandens teises. Kitais atvejais teisės į vandenį ir kitus išteklius faktiškai parduodamos atskirai ir gali gerokai apsunkinti sandorį. Žmonės gali gauti pagrįstą kainą už namą ar sklypą, bet negali nieko su jais padaryti, nes negali susitarti pirkti ar išnuomoti su turtu susijusių vandens teisių.
Teisė į vandenį paprastai pripažįstama kaip pagrindinė žmogaus teisė, tačiau kai kuriuose regionuose prieiga prie vandens yra sudėtinga. Susirūpinimą kelia užteršti ir kitaip užteršto vandens šaltiniai, taip pat konkurencija tarp skirtingų regiono vandens vartotojų. Regionai, kuriuose yra pakankamai vandens, gali parduoti savo vandenį kaimyninėms bendruomenėms, kurių vandens atsargos yra ribotos. ir gali kilti muštynės dėl teisės į vandenį, kai dalyvauja bendri ištekliai, kaip matyti JAV pietvakariuose su Kolorado upe.
Aplinkos politikos, pvz., teisių į vandenį, kūrimas paprastai apima daugelio šaltinių, įskaitant gyventojus, įmones, ekologus ir ekonomistus, indėlį, kurie visi gali turėti informacijos ar įžvalgų, susijusių su tinkamu išteklių padalijimu. Šiuo atveju didelį susirūpinimą kelia bendras vandens trūkumas ir jo trūkumas, ypač regionuose, kur oro sąlygos yra nereguliarios, o vandens suvartojimas pagrįstas metais, kai iškrenta daug kritulių, gali pritrūkti sausros metų, kai vandens nėra beveik tiek pat.