Vandens transporto priemonė yra bet koks laivas, skirtas važiuoti vandeniu. Į šią kategoriją bus įtrauktos valtys, laivai, asmeniniai laivai (PWC), kanojos ir pan. Šis terminas yra platus apibrėžimas, o atskiri laivų tipai yra konkretesni; laivas, pavyzdžiui, yra didelis laivas, paruoštas naudoti vandenyne, o valtis yra mažesnė priemonė, skirta naudoti nejudančiame vandenyje, vandenynuose ar kituose vandens telkiniuose. Valtys yra pakankamai mažos, kad tilptų į laivą.
Mažiausia vandens transporto priemonių kategorija yra PWC, kuri gali apimti vandens motociklus ir banglentininkus arba bet kokio kito tipo laivus, skirtus naudoti vienam asmeniui. PWC paprastai varomas varikliu, o ne sėdėdamas laivo viduje, kaip valtyje, žmogus stovės arba sėdės ant PWC. Vietiniai arba regioniniai įstatymai gali reglamentuoti tinkamą asmeninio laivo naudojimą ir nuosavybės teisę, o naudojant PWC reikia laikytis saugos procedūrų. Važiuojant PWC visada reikia dėvėti gelbėjimosi liemenes, o asmuo turi būti susipažinęs su tinkamu plaukiojančios priemonės valdymu.
Laivai yra didžiausia vandens transporto priemonių kategorija ir galbūt viena plačiausių. Dideli, vandenyne plaukiojantys laivai gali būti varomi įvairiomis priemonėmis: vieni varomi vėjo burėmis, o kiti – sraigtu su skirtingų tipų varikliais, sukančiais propelerį. Šių laivų paskirtis taip pat gali labai skirtis: vieni yra krovininiai laivai, skirti kroviniams gabenti dideliais atstumais, kiti – poilsiui, pavyzdžiui, kruiziniai laivai. Kariniams laivams priskiriami lėktuvnešiai, mūšio laivai ir pan. Gali būti sunku atskirti laivą ir valtį, o kai kuriais atvejais tai neįmanoma, nors kai kuriuose pasaulio regionuose įstatymai nulems skirtumą tarp šių dviejų ir kiekvienam tipui patvirtintos veiklos. vandens transporto priemonių.
Povandeniniai laivai yra bene sunkiausiai klasifikuojami laivai. Maži, ankstyvieji modeliai buvo vadinami valtimis dėl savo dydžio, o didesni, branduoliniais povandeniniais laivais yra pakankamai dideli, kad juos būtų galima priskirti prie laivų. Galutinė etiketė gali skirtis priklausomai nuo šalies ar regiono, be to, egzistuoja įstatymai, reglamentuojantys tokių indų naudojimą. Povandeniniai laivai gali plūduriuoti ant vandens ir gali veikti panirę po vandeniu; laivas yra visiškai uždaras, visi keleiviai ir įgula dirba laive.