Vandens tunelis yra labai panašus į vėjo tunelį, išskyrus tai, kad tunelyje naudojamas oras, o vanduo. Tai eksperimentinis įrenginys, naudojamas eksperimentuoti ir išbandyti povandeninių objektų, tekančių per vandens tunelį, hidrodinamiką, taip pat bet kokius juose esančius objektus. Nors ir ne tokie pažangūs kaip šiandien, kai kurias vandens tunelių formas vyrai naudojo šimtmečius. Šių tunelių svarba neseniai sulaukė pripažinimo ir tampa vis naudingesni įvairiais būdais, pavyzdžiui, tobulinant laivų statybą.
Vėjo tuneliai gali suteikti ekspertams daug mokslinių tyrimų galimybių, tačiau kartais vėjo naudojimas nėra palankus medžiagos tipui, su kuria bus eksperimentuojama. Dažnai vietoj to galima naudoti vandens tunelį, nes juo geriau galima atlikti trimačius eksperimentus. Taip yra todėl, kad vandens srautas leidžia panaudoti didesnę vizualinių procedūrų įvairovę, pavyzdžiui, per vandenį galima lengvai atsekti maisto dažus, taip pat įvairias kitas dažų formas. Šie tuneliai taip pat suteikia geresnių objektų, paprastai randamų vandenyje, pavyzdžiui, laivų ir jūrų gyvūnų, tyrimus.
Vandens tuneliai gali būti labai įvairaus dydžio, priklausomai nuo tyrimo, kuriam jie skirti. Vandens srauto greitis jame yra svarbus bet kokio atliekamo tyrimo kintamasis. Srauto srautą tiesiogiai valdo siurbliai, kurie leis vandeniui tekėti bet kokiu greičiu ir prireikus jį sustabdyti. Skirtingai nuo vėjo tunelių, vandens tunelių viduje nėra slėgio, todėl į juos lengviau patekti. Tai leidžia tyrėjams lengvai patekti į vandens tunelio bandymų sekciją ir patekti į aplinką, kurioje gali atlikti savo tyrimus.
Šie tuneliai taip pat atlieka svarbų vaidmenį statant laivus. Jie naudojami norint patikrinti, kaip veikia skirtingų tipų laivų sraigtai. Šio tipo vandens tunelio testavimo modelis vadinamas kavitacijos tuneliu ir naudojamas norint patikrinti slėgio svyravimus, susikaupusią eroziją ir skirtingų laivų kavitacijos triukšmą. Galimybė valdyti vandens greitį tunelio viduje leidžia eksperimentuoti su šiais sraigtais skirtingais vandens greičiais. Šis bandymas leidžia tiems, kurie dalyvauja laivo statyboje, prieš užbaigiant gatavą produktą išbandyti skirtingus laivo komponentus.