Vandens valymo atliekos – tai bet koks produktas, kuris išmetamas į kanalizacijos sistemą, dažniausiai sanitarinę kanalizacijos sistemą, turintis kietųjų dalelių ir laikomas nesaugiu. Atliekoms priskiriamos normalių organizmo funkcijų biologinės atliekos, gamyklų ir kitų gamybos įrenginių pramoninės vandens atliekos, taip pat įprastos buitinės atliekos. Nesvarbu, kokios tai atliekos, vandens valymo atliekos dažniausiai keliauja į tą pačią vietą. Nuotekų valymo įrenginys išfiltruos kietąsias medžiagas ir išleis švarų vandenį.
Į įprastas buitines atliekas priskiriamos ir išmestos gaminant maistą ir valant. Tai apima atliekas iš virtuvės, vonios kambario ir skalbyklos. Tokio tipo vandens valymo atliekas sudarytų vanduo su muilu, maisto dalelėmis ir kitomis cheminėmis medžiagomis, kurios, patekusios į natūralią aplinką, būtų arba gali būti labai kenksmingos. Kaip ir visas kitas atliekas, jas reikia apdoroti ir pašalinti iš vandens.
Biologinėms atliekoms priskiriamos išmatos ir šlapimas, siunčiami per sanitarinę kanalizacijos jungtį į vandens valymo įrenginį. Patekus į pagrindinę kanalizacijos liniją, buitinės ir biologinės atliekos susimaišys, nes jos abi valomos vienodai.
Pramoninių nuotekų valymas gali būti atliekamas kiek kitaip. Gamybos proceso metu kai kurios jurisdikcijos gali leisti nuotekas leisti tiesiai į upelį ar upę, jei laikomasi tam tikrų nurodymų. Kartu su pramoninėmis atliekomis negali būti išmetamų biologinių atliekų, o vandenyje esantys metalai ir kitos kietosios dalelės turi būti laikomos tam tikruose parametruose. Nuotekose randami metalai taip pat bus apriboti, jei nelaikoma, kad jie kelia rimtos grėsmės aplinkai, įskaitant vandens gyvūniją.
Kai kurios pramonės įmonės, ypač mėsinės ir mėsos pakavimo pramonės įmonės, taip pat gali būti įkurtos pačios atlikti pirminį nuotekų valymą, paprastai vadinamą 1 etapu. Šios vandens valymo atliekos taip pat pripildytos biologinių kietųjų medžiagų, tačiau vietoj išmatų ir šlapimo dažnai būna kraujas ir kitos medžiagos. Apdorojimas atliekamas vietoje, kai analizė rodo, kad pakavimo įmonei ekonomiškai efektyvu tvarkyti dalį savo vandens valymo atliekų. Taigi, atlikus pirminį apdorojimą vietoje, likusios atliekos greičiausiai bus transportuojamos į vyriausybinį nuotekų valymo įrenginį per specialius kanalizacijos vamzdžius, kurie aplenkia pirmąjį žingsnį.