Vandenyno baseinas yra viena iš kelių struktūrų, kurias sudaro vandenyno pluta. Tiksliau, tai lėkštės formos įduba po jūros lygiu, leidžianti į ją tekėti jūros vandeniui. Jį riboja žemyniniai pakraščiai, besitęsiantys jūros link įvairaus laipsnio nuolydžio; šis polinkis lemia į baseinus tekančio vandens kiekį. Vandenynų baseinuose yra žemės vandenynų, kuriuose savo ruožtu yra apie 97% žemės vandens atsargų. Panašiai ir penki pagrindiniai pasaulio vandenynai turi panašius pavadinimus.
Vandenyno baseinai kartais laikomi povandeniniais žemynų atitikmenimis, o pastarieji yra pagrindinė geologinė struktūra virš jūros lygio, o pirmoji yra žemiau jo. Netgi tokie objektai, kaip žemyniniai kalnai, ugnikalnių grandinės, lygumos ir slėniai, turi savo atitikmenis vandenyne. Povandeniniai kalnai vadinami jūros kalnais, vulkaninės grandinės – vandenyno vidurio kalnagūbriais, o slėniai – vandenyno grioviais. Tačiau povandeniniai atitikmenys paprastai yra kelis kartus didesni nei virš jūros lygio. Tačiau tai suprantama, kai atsižvelgiama į tai, kad vandenynai užima maždaug 71 % žemės paviršiaus, o žemyninės sausumos masė – tik 29 %.
Kitas žemyno ir vandenyno baseino panašumas yra jų polinkis keisti dydį. Yra įvairių veiksnių, kurie prisideda prie besikeičiančio žemės baseinų dydžio, kaip ir daugelis veiksnių, turinčių įtakos žemynų dydžiui. Erozija dažnai laikoma pagrindiniu veiksniu, prisidedančiu prie vandenyno baseino susitraukimo, kartu su sedimentacija dėl vandenyno intakų ir tektoninių plokščių judėjimo. Kai kurios aktyvaus baseino ypatybės apima aukštą vandenyno vidurio keterą arba netoliese esančią subdukcijos zoną arba ribą tarp dviejų tektoninių plokščių.
Pavyzdžiui, Arkties ir Atlanto vandenyno baseinai yra baseinai, kurie nuolat auga dėl nuolatinio tektoninio aktyvumo atitinkamose jų teritorijose. Kita vertus, Ramiojo vandenyno baseinas nuolat mažėja. Tai, derinant su ta pačia tektonine veikla, dėl kurios keičiasi žemynų sienos, yra pagrindiniai veiksniai, lemiantys vadinamąjį žemynų dreifus arba skirtingų sausumos masių, lėtai artėjančių ar tolstant viena nuo kitos, procesą. Vandenyno baseinas, kuriame nėra nė vieno iš šių veiksnių, nesikeičia ir yra laikomas neaktyviu. Keletas nedidelių baseinų, tokių kaip Meksikos įlanka, Japonijos jūra ir Beringo jūra, buvo neaktyvūs šimtus, net tūkstančius metų.