Vandenyno šiluminės energijos konversija, kartais vadinama OTEC, yra atsinaujinančios energijos forma, kuri panaudoja vandenyno temperatūros skirtumą įvairiuose gyliuose ir paverčia jį šilumos varikliu. Šilumos variklis šią šilumos energiją paverčia mechanine galia. Vandenyno šiluminės energijos konversijos sistemos yra uždaros, atviros ir hibridinės.
Prancūzų fizikas Jacques’as Arsenas d’Arsonvalis buvo pirmasis žmogus, kuris 1881 m. apsvarstė galimybę paimti šiluminę energiją iš vandenyno vandens. Tik po 49 metų Georges’as Claude’as, d’Arsonvalio studentas, iš tikrųjų sukonstravo pirmąjį vandenyno šiluminės energijos konversiją. gamykla Kuboje. Jo gamykla sugebėjo pagaminti 22 kilovatus elektros, tačiau orai sunaikino elektrinę, kol ji negalėjo tapti grynosios energijos generatoriumi, o tai reiškia, kad ji galėjo pagaminti daugiau energijos, nei reikėjo elektrinei. Jungtinės Valstijos pasirinko šį naują atsinaujinančios energijos metodą tik 1974 m., kai buvo įkurta Havajų institucijos Natūralios energijos laboratorija.
Šiuo metu yra trijų tipų vandenynų šiluminės energijos konversijos sistemos: uždaros, atviros ir hibridinės. Uždaro ciklo sistemoje naudojamas skystis, kurio virimo temperatūra yra labai žema, kad judėtų turbina, kad būtų sukurta elektros energija. Tai pasiekiama siunčiant šiltą vandenyno paviršinį vandenį per šilumokaitį, kuriame skystis išgarinamas. Kai garai plečiasi, jie judina generatorių. Šaltas vandenyno vanduo, traukiamas daug gilesniame gylyje, siunčiamas per kitą šilumokaitį, kuris vėliau sumažina garus į skystą formą.
Atviro ciklo sistemoje naudojamas vanduo iš vandenyno, kuris yra arčiausiai pusiaujo, nes jis paprastai yra šilčiausias. Šiltas vandenyno vanduo, dedamas į žemo slėgio indą, pradės virti. Garams plečiantis ir paliekant žemo slėgio indą, druska lieka. Garai maitina žemo slėgio variklį, kuris yra prijungtas prie įrenginio, kuris sukuria elektrą. Jis vėl paverčiamas skystu pavidalu, veikiant žemai temperatūrai, kurią sukuria vandenyno vanduo iš mažesnio gylio.
Hibridinė sistema sujungia pirmųjų dviejų metodų komponentus. Šiltas vandenyno vanduo traukiamas į indą, kur paverčiamas garais. Tada garai paverčia žemos virimo temperatūros skystį garais, kurie varo turbiną, kad sukurtų elektrą.