Vandenyno tranšėjos yra vandenyno dugno bedugnės arba įdubos. Paprastai jie yra siauri, bet labai gilūs ir siekia kai kuriuos žemiausius kada nors atrastus žemiau jūros lygio taškus. Šios tranšėjos susidaro subdukcijos zonose, kurios žymi litosferos plokščių ribas.
Žemės litosferos sluoksnis apima viršutinę mantiją ir plutą, arba paviršių. Visas planetos vanduo ir žemė yra litosferoje. Šis sluoksnis yra ne viena visa masė, o įvairių plokščių, vadinamų plokštelėmis, sankaupa. Šios plokštės yra didžiulės ir gali būti ištisų vandenynų ir žemynų pamatas. Šių litosferinių plokščių ir jų judėjimo tyrimas vadinamas plokščių tektonika – pagrindine teorine geologijos sritimi.
Yra trys pagrindiniai ribų, kur susikerta šios plokštės, tipai. Transformacijos ribos yra tai, kur plokštės juda viena pro kitą, skirtingos ribos yra vietos, kur plokštės tolsta viena nuo kitos, o susiliejančios ribos yra vieta, kur viena plokštė slysta po kita. Vandenyno grioviai susidaro ties konvergencinėmis ribomis, vadinamomis subdukcijos zonomis, kurios paprastai yra daugelio tektoninių aktyvų centras.
Įdubos vandenyne dažniausiai randamos lygiagrečiai vulkaninėms saloms. Tai dažnai nutinka dėl dehidratacijos reakcijų, kurios atsiranda, kai apatinė plokštė nugrimzta po viršutine. Dėl šio judėjimo vanduo dažnai susiliečia su karšta mantija iš po litosferos, o dėl susidariusios cheminės reakcijos susidaro žemės masė. Vulkanai ir vulkaninių salų grandinės, vadinamos ugnikalnių lankais, susidaro, kai lava išsiskiria ir kaupiasi virš vandens linijos.
Marianos įduba, esanti netoli Japonijos Ramiajame vandenyne, yra giliausia vandenyno tranšėja. Tai taip pat yra giliausias Žemės paviršiaus taškas, kurio gylis siekia 36,201 11,033 pėdą (29,035 8,850 metrus). Tai reiškia, kad jis yra didesnis už aukščiausią Žemės tašką Everesto kalną, kurio matmenys yra 1960 XNUMX pėdų (XNUMX XNUMX metrų). Giliausia Marianos tranšėjos vieta, vadinama „Challenger Deep“, buvo pavadinta HMS Challenger II, britų žvalgybinio laivo, pirmą kartą pasiekusio tokį gylį XNUMX m., vardu.
Vandens gyvybės klesti net šiose tranšėjose, kuriose beveik negaunama bet kokios šviesos ir kurios patiria didelį spaudimą. Juose aptikta daugybė įvairių rūšių – nuo mikroorganizmų, tokių kaip bakterijos, iki medūzų, omarų ir aštuonkojų. Purvo mėginys, paimtas iš Challenger Deep, netgi parodė foraminiferų, vienaląsčių organizmų, panašių į kai kurias ankstyviausias Žemėje atrastas gyvybės formas, požymių.