Vanilinis pudingas yra lygus kremas, pagamintas iš kiaušinių, pieno, cukraus ir vanilės. Jis dažnai valgomas kaip desertas, gali būti patiekiamas tiek šiltas, tiek šaltas. Vanilinis pudingas dažnai derinamas su vaisiais ir sausainiais, kad būtų sukurti kiti desertiniai patiekalai.
Daugelis vaisių pudingų naudoja vanilės skonio pudingus kaip pagrindinį ingredientą. Pudingas naudojamas kaip įdaras tarp sausainių ir pjaustytų vaisių sluoksnių. Šio tipo desertas gali būti gaminamas naudojant daugybę vaisių rūšių, tokių kaip braškės, ananasai ar bananai.
Sluoksniuoti desertai, pagaminti iš vanilinių pudingų, dažnai patiekiami šalti su plakta grietinėle ar ledais. Juos taip pat galima semti ir patiekti ant iškeptų desertinių puodelių, pagamintų iš pyrago tešlos. Kai kurie žmonės mieliau patiekia tokio tipo desertą karštus iš orkaitės, kur jie kepami su kiaušinio meringu užpilu.
Vanilinis pudingas taip pat dažnai naudojamas pyragų receptuose. Naudojant pudingą pyragų tešloje, pyragaičiai kartais gali būti lengvesni ir drėgnesni. Kartais pudingas pakeičia recepte nurodytus kiaušinių reikalavimus, tačiau jis taip pat gali būti pridedamas prie kiaušinių. Vanilės skonio pudingai gali būti naudojami daugumoje visų rūšių pyragų tešlų, įskaitant auksinius, šokoladinius ir svarų pyragus.
Ruošdami vanilinį pudingą, dauguma virėjų renkasi tikrą vanilės ekstraktą. Daugelyje bakalėjos parduotuvių galima įsigyti pigesnės vanilės imitacijos, tačiau jai paprastai trūksta ryškaus tikro ekstrakto skonio. Tikrasis vanilės ekstraktas gaunamas mirkant vanilės pupeles vandens ir alkoholio tirpale. Pupelės turi mirkti keletą mėnesių, kol bus baigtas ekstrahavimo procesas. Dėl išlaidų susirūpinimo daugelis komercinių maisto gamintojų gamindami vanilės pudingą naudoja vanilės imitaciją.
Nors vaniliniame pudinge gausu cukraus, jis turi didesnę maistinę vertę nei daugelis kitų saldintų desertų rūšių. Mišinyje esantys kiaušiniai prideda baltymų, o pienas – kalcio bei vitaminų A ir D. Sergantiems cukriniu diabetu arba norintiems vengti cukraus, vanilinį pudingą galima gaminti naudojant kitus natūralius ar dirbtinius saldiklius.
Vanilinio pudingo istorija miglota, tačiau dauguma maisto istorikų mano, kad jis tikriausiai atsirado Europoje viduramžiais. Ankstesnės patiekalo versijos buvo daug tankesnės ir panašesnės į kremą, o ne į vientisą pudingą. Vienas iš ankstyviausių šiuolaikinio stiliaus vanilinio pudingo receptų buvo paskelbtas 1934 m., tačiau nėra įrodymų, kad tai buvo pradinis patiekalo receptas.