„Vanilinė programinė įranga“ yra terminas, naudojamas apibūdinti programinę įrangą, kuri yra sukurta nepriekaištingai, be jokių pritaikymų, kad ji būtų geresnė ar blogesnė bet kuriai konkrečiai pramonės šakai. Dėl pritaikymo trūkumo dauguma vanilės programinės įrangos yra bendro pobūdžio. Dauguma vanilinių programų yra su specialiomis licencijomis, kurios leidžia vartotojams pritaikyti programas jas gavus, o kai kurios gali leisti vartotojams parduoti pritaikytas versijas. Nors ši programinė įranga paprastai yra pigesnė nei pažangesnė programinė įranga, gali kilti problemų dėl programinės įrangos įtrauktų arba neįtrauktų funkcijų.
Pagrindinė išskirtinė savybė, skirianti vanilinę programinę įrangą ir kitas programas, yra ta, kad ši programinė įranga pateikiama be jokių pritaikymų. Dauguma programų yra pritaikytos tam tikroms įmonėms ar vartotojams, tačiau ši programinė įranga yra sukurta bet kam. Daugumoje parduodamų programų yra įskiepių arba komponentų iš trečiųjų šalių programinės įrangos gamintojų, kurie padeda kurti arba optimizuoti programą. Naudojant vanilės programą, nė vienas iš šių priedų nėra įtrauktas.
Dauguma vanilės programinės įrangos yra bendro pobūdžio, nes ji nėra sukurta jokiai konkrečiai grupei. Tai reiškia, kad programoje esančios funkcijos dažnai yra standartinės ir gali būti taikomos visiems. Pavyzdžiui, verslo tekstų rengyklės paprastai turi tokias funkcijas kaip pagrindinė verslo analizė, verslo rašymo stiliai ir įprastų įmonių naudojamų dokumentų šablonai. Vanilės programai dažnai trūksta šių įrankių, nes jie išskiria ją tam tikroje rinkoje.
Nors programa be jokios specializacijos gali atrodyti kaip problema specializuotiems klientams, tai iš tikrųjų yra viena iš vanilės programinės įrangos privalumų. Įprastose programose taikomas „imk arba palik“ metodas, nes vartotojas negali pakeisti sistemos ar funkcijų, susijusių su programa. Dauguma vanilinių programų leidžia vartotojams susipažinti su šaltinio kodu ir jį keisti, todėl visas reikalingas funkcijas galima pridėti rankiniu būdu. Kai kurios programos taip pat leidžia vartotojui parduoti naują versiją, tačiau tai nėra įprasta.
Žmonės, ieškantys jau paruoštos programos, kurios nereikia tinkinti, greičiausiai nenorės naudoti vanilės programinės įrangos. Funkcijos yra bendros, todėl vartotojai gali gauti funkcijų, kurių niekada nenaudos, ir gali negauti esminių funkcijų. Tai yra pagrindinė tokio tipo programinės įrangos rinka žmonėms, kurie turi laiko ir įgūdžių pakeisti programas pagal savo poreikius. Šios programos taip pat dažnai yra pigesnės, tačiau kai kurie žmonės gali būti pasirengę mokėti daugiau už programinę įrangą, pritaikytą jų poreikiams.