Vapsvos yra bet kuris Hymenoptera ir Apocrita pobūrio gyvūnas, kuris nėra nei bitė, nei skruzdėlė. Yra daugiau nei 200,000 225 rūšių, todėl vapsvos yra viena iš pačių įvairiausių vabzdžių grupių. Labiausiai žinomi tipai yra paprastoji vapsva (Vespula vulgaris), geltonsparniai (Vespula ir Dolichovespula genčių nariai) ir europinė širšė (Vespa crabro). Šie gyvūnai paprastai skirstomi į aukščiausias kategorijas pagal tai, ar jie socialūs, ar vieniši. Grupė tikriausiai išsivystė triaso laikotarpiu, maždaug prieš XNUMX milijonus metų.
Kaip ir visi kiti vabzdžiai, vapsvos yra bestuburiai nariuotakojai, kurie dauginasi naudodami lervos stadiją. Jie turi dvi poras sparnų, naudojamų skrydžiui. Patelės turi geluonį, kuris išsivystė iš moteriško lyties organo, vadinamo kiaušinėliu, todėl jo nėra patinuose. Dauguma vapsvų įgėlimų yra skausmingi ir nemalonūs, entomologas Justinas O. Schmidtas apibūdino juos kaip „kaip degtukų galvutę, kuri nukrenta ir sudegina odą“. Kai kurios retos rūšys, pavyzdžiui, Azijos didžiosios širšės, gali sukelti tokius toksiškus įgėlimus, kad gali mirti. Vienas japonų entomologas Masato Ono apibūdino Azijos didžiosios širšės įgėlimą kaip „kaip įkaitusią vinį man į koją“. Priešingai nei bitėms, vapsvų geluonims trūksta dyglių, o tai reiškia, kad jos gali įgelti pakartotinai.
Vabzdžių suaugusieji ir lervos yra pagrindiniai parazitai vabzdžių pasaulyje, o vapsvų parazitų yra praktiškai kiekvienam kenkėjiškam vabzdžiui, todėl jie yra labai naudingi kovojant su kenkėjais. Lervos yra parazitoidinės, tai reiškia, kad jos yra parazitai lervos stadijoje. Apie 10–20% vabzdžių yra parazitai, tačiau vapsvos sudaro didžiąją dalį. Kai kurie parazitai taip pat yra suaugusieji, tačiau jie paprastai būna maži, nuo 1/100 iki 3/4 colio ilgio. Dėl to žmonės dažniausiai jų nepastebi, nors ir naikina daugybę kenkėjų vabzdžių.
Vapsvos, kurios nėra parazitinės, kuria lizdus. Tai apima ir plėšriąsias asocialias, ir socialines vapsvas. Abu tipai lizdus stato iš popieriaus, sukurto kramtant medienos masę ir sumaišant ją su seilėmis. Jie pasirenka apsaugotas vietas, tokias kaip palėpės ar skylės žemėje, su tiesiogine prieiga prie lauko. Lizduose yra mažai ląstelių, skirtų kiaušiniams dėti. Asocialios vapsvos deda kiaušinėlius ir palieka juos, o socialinis tipas tęsia sąveiką, kai kiaušiniai virsta lervomis, o paskui suaugusiais.