Vargšas namas – tai patalpa, išlaikoma siekiant suteikti pastogę ir pagalbą skurde gyvenantiems žmonėms. Sąvoka „skurdus namas“ šiandien nėra plačiai vartojama, nes ji turi menkinančių konotacijų, kurių žmonės nori vengti. Vargšai namai buvo ypač plačiai paplitę ir populiarūs Viktorijos laikais, o pavyzdžių egzistavo iki XX amžiaus vidurio, tačiau šiandien tokie įrenginiai vadinami kitais pavadinimais. Be to, jie valdomi labai skirtingai nei istoriniai vargingi namai, nes keičiasi požiūris į veiksnius, kurie prisideda prie skurdo.
Skurdas buvo daugelio žmonių visuomenių problema šimtmečius, ir žmonės turėjo įvairių būdų su juo kovoti. 1800-aisiais buvo tikimasi, kad bendruomenės rūpinsis savo vargšais, teikdamos jiems maistą, išmaldą ir kitą paramą. Ši parama gali būti teikiama per religines organizacijas arba mokesčių mokėtojų lėšas, priklausomai nuo regiono. Prasidėjus Viktorijos epochai, pasikeitė elgesys su skurdžiais žmonėmis, o Anglijoje pradėjo kurtis skurdžių namai, kurie iš ten išplito į kitus pasaulio regionus.
Pasak Viktorijos laikų, skurdas buvo moralinio silpnumo ženklas. Žmonės manė, kad žmonės gyveno skurde, nes jiems trūko moralinio pluošto tobulėti, o vargingi namai iš tikrųjų buvo sukurti kaip baudžiamoji sistema, nors jie buvo reklamuojami kaip vietos, kur skurdžiai gali gauti labdarą. Žmonės dažniausiai atsidurdavo vargšų namuose, nes buvo nuteisti ten gyventi, o ne savo noru pasirinko būstą, o daugelis vargšų namų buvo valdomi kaip kalėjimai.
Žmonės gyveno sausakimšuose bendrabučiuose, valgė ribotą maistą ir dažnai buvo tikimasi, kad varginguose namuose dirbs alinantį darbą, už mažą atlyginimą arba jo visai nemokėdami. Darbo namai, susijusi koncepcija, buvo įkurti specialiai šiam tikslui, o kai kurie vargšų namų gyventojai gyveno „skurdžiuose ūkiuose“, dirbdami žemę mainais už skurdžių namų teikiamas paslaugas. Vargšuose namuose taip pat buvo apgyvendinti nepasiturintys pagyvenę žmonės, kai jų šeimos atsisakė jais rūpintis, o kai kurie psichikos ligomis sergantys žmonės taip pat buvo nuteisti į vargšų namus, o ne jiems buvo suteikta psichiatrinė priežiūra.
Nors vyravo Viktorijos laikų požiūris į skurdą, kad žmonės skursta tik todėl, kad jiems trūko moralinės jėgos, kai kurie Viktorijos laikų gyventojai pasisakė prieš vargingo namo koncepciją, o keli labai iškalbingai rašė apie gyvenimą skurdžiame name. Kritikai teigė, kad vargingi namai buvo žiauri aplinka, kuri nesuteikė paramos ir mokymo žmonėms, kurie, jei tik būtų turėję galimybę, būtų galėję tapti produktyviais visuomenės nariais. Ilgainiui skurdžių namų sistema pradėjo nykti, nes dauguma bendruomenių šiandien teikia tik laikiną prieglobstį skurstantiems žmonėms, pirmenybę teikdamos žmonėms išlaikyti savo bendruomenėse pasinaudodamos viešąja pagalba, kuri padeda žmonėms susirasti būstą, sumokėti už maistą ir gauti. darbo apmokymas.