Variklis yra įtaisas, kuris elektros energiją paverčia mechanine energija, kad veiktų mechaninei apkrovai. Dėl šios mechaninės veiklos varikliui tenkanti našta vadinama variklio apkrova. Tinkamai suderinti variklio apkrovą su varikliu svarbu išvengti variklio sugadinimo arba neefektyvaus ir bereikalingai brangaus veikimo.
Varikliai atlieka tokias užduotis kaip daikto perkėlimas iš vienos vietos į kitą, pjaustymas, formos keitimas ir pan. Įrenginiai gali būti vertinami pagal kelis veiksnius, įskaitant išėjimo galią, įtampą, srovę ir temperatūrą, kuriai esant jie gali būti naudojami. Galia kartais vadinama variklio dydžiu. Šis įvertinimas rodo leistiną variklio apkrovą idealiomis aplinkos sąlygomis. Paprastai variklis parenkamas taip, kad tikroji variklio apkrova būtų šiek tiek mažesnė už apkrovą, kad būtų sudarytos ne idealios sąlygos.
Variklio, kuris yra gerokai per didelis, palyginti su variklio apkrova, naudojimas yra bereikalingas tiek pradinių sąnaudų, tiek tolesnio variklio veikimo požiūriu. Kita vertus, kai tikimasi didžiausių apkrovų, kurios yra daug didesnės nei įprastinės apkrovos, gali prireikti gerokai didesnio variklio. Variklis gali būti pažeistas, kai jis veikia esant didelei variklio apkrovai, palyginti su jo vardine galia. Kai variklis dirba sunkiau, nei buvo suprojektuotas, atliekinė šiluma gali susidaryti greičiau, nei ji išsisklaido, atsižvelgiant į aplinkos sąlygas, kuriomis jis veikia. Dėl to sumažėja variklio efektyvumas, sutrumpėja tarnavimo laikas ir galbūt net variklis perdega.
Varikliai gali būti suprojektuoti nuolatiniam darbui esant beveik pastovioms apkrovoms, pvz., naudojant pūstuvą arba konvejerio juostą. Tokie varikliai yra efektyvesni nei tie, kurie skirti staigiai apkrauti dideles apkrovas. Varikliai, sukurti didžiausioms variklio apkrovoms, yra mažiau veiksmingi, bet gali būti reikalingi nustatymuose, kuriuose, pavyzdžiui, sunkūs kroviniai keliami keltuvais arba kitais nenutrūkstamais kroviniais. Į tokias didžiausias apkrovas reikia atsižvelgti renkantis tinkamą variklį.
Retkarčiais esanti perkrova gali būti paaiškinta kintamuoju, vadinamu variklio aptarnavimo koeficientu. Šis eksploatavimo koeficientas parodo, kiek variklis gali būti perkrautas esant idealioms aplinkos sąlygoms nepatiriant didelės žalos. Toks perkrovimas gali būti atliekamas tik retkarčiais ir kiekvienu atveju trumpam laikui, ženkliai nesutrumpinant variklio eksploatavimo trukmės. Tai neturėtų atsirasti esant ne idealioms aplinkos sąlygoms, pvz., esant aukštai temperatūrai arba esant nešvariems variklio paviršiams.