Sąvoka „motorinis paleidimas“ paprastai reiškia bet kokį didelį varikliu varomą atvirą laivą, dažniausiai naudojamą įprastiniam keleivių vežimui, pavyzdžiui, vandens taksi. Kariniu požiūriu motorinis paleidimas yra didžiausias iš karo laivo vežamų valčių, naudojamas tiek įprastiniam patruliavimui, tiek gelbėjimo darbams šalia laivo, taip pat įgulos nariams gabenti į laivą ir iš jo jam esant uoste. Šis terminas taip pat taikomas valtims, specialiai pastatytoms Britanijos jūrų tarnybai Pirmojo ir Antrojo pasaulinių karų metu. Šie motoriniai paleidimai buvo skirti užduotims, susijusioms su pakrančių ir upių gynyba, taip pat gelbėti pilotus, kurių orlaiviai buvo numušti.
Variklio paleidimas, priskirtas karo laivui, tarnauja įvairiems tikslams. Karo laivai paprastai yra per dideli ir sudėtingi manevruoti. Be to, jie dažnai negali prisijungti prie daugelio savo įplaukimo uostų. Variklio paleidimas suteikia karinę paramą, ypač prieš povandeninį karą ir gelbėjimo misijas. Kitos užduotys, kurios paprastai skiriamos variklio paleidimui, yra paieškos ir gelbėjimo misijos ir įgulos pervežimas tarp karo laivų ir iš laivo į krantą.
Pirmieji ant kranto įrengti motoriniai paleidimai buvo pastatyti pasibaigus Pirmajam pasauliniam karui, kad juos naudotų Britanijos laivynas pakrančių ir upių gynybai, ypač prieš povandeninius laivus. Antrojo pasaulinio karo metais buvo pastatyta daugiau nei 1,800 variklinių paleidimų specialiai britų upių, pakrančių ir povandeninei gynybai, taip pat nukritusiems pilotams gelbėti. Šios valtys buvo nuo 60 iki 110 pėdų (19-35 m) ilgio, o jų nuotolis buvo nuo 500 iki 2,000 mylių (805-3218 km). Paprastai ginkluoti įvairiais kulkosvaidžiais, giluminiais užtaisais ir pabūklais, jie puikiai tiko savo užduočiai; tik 47 buvo prarasti, visi lengvai ginkluoti gelbėjimo varikliai.
Šiuolaikiniams kruiziniams laivams būdingos dydžio problemos, susijusios su didesniais karo laivais, ir įprasta, kad tokie laivai prisišvartuoja uoste, o keleiviai ir įgula plukdomi į krantą ir iš jo motoriniais laivais. Kai kurie iš šių laivų gali būti nebeeksploatuojami kariniai laivai, tačiau daugeliu atvejų jie buvo specialiai sukurti keleiviams gabenti palyginti nedideliais atstumais vandeniu. Taip naudojamas motorinis paleidimas paprastai bus aprūpintas patogiais suolais ir stogeliu, apsaugančiu nuo saulės ir lietaus.
Motoriniai paleidimai daugelyje sričių taip pat naudojami kaip pramoginiai laivai arba kelionių laivai; Pavyzdžiui, daugelis variklinių startų, kurie gynė Britaniją per Antrąjį pasaulinį karą, buvo nutraukti ir pradėti naudoti kaip pramoginiai laivai.