Terminas „variklio valdiklis“ apibūdina elektroninių ir elektromechaninių prietaisų, naudojamų paleisti ir paleisti elektros variklius iš anksto nustatytu būdu, grupę. Jie gali būti naudojami laipsniškai didinti variklio greitį paleidžiant, padidinti paleidimo momentą arba pakeisti variklio sukimosi kryptį. Šios valdymo fazės paprastai būtinos dėl eksploatacinės aplinkos reikalavimų, specifinių įrengimo reikalavimų arba siekiant padidinti variklio efektyvumą. Variklio valdiklis gali būti šiek tiek daugiau nei gana paprasta operatoriaus sąsaja, pvz., tiesioginis starteris, arba labai sudėtingos ir automatizuotos variklio minkštojo paleidimo arba dažnio pavaros sistemos.
Elektros varikliai sudaro daugumos pramonės ir gamybos aplinkų stuburą, todėl daugumoje panašių įrenginių jų galima rasti daug. Kai jam tiekiama tinkamos vardinės elektros srovė, variklis įsijungs, įsibėgės iki didžiausio projektinio greičio ir toliau veiks, kol nutrūks elektros tiekimas. Tada jis sulėtės, kol inercinės jėgos įveiks rotoriaus impulsą ir variklis sustos. Paprasčiausiuose įrenginiuose maitinimo įvedimas ir išjungimas yra visas reikalingas valdymas, o jei naudojamas tinkamo dydžio variklis, sistema veiks tinkamai, o tik paprasta paleidimo ir sustabdymo stotis. Deja, daugumai didelių, sudėtingų įrenginių reikia daug sudėtingesnio daugelio jų mechanizmų pavarų valdymo.
Daugelis mašinų reikalauja laipsniško sukimosi greičio didinimo paleidžiant, kaip sistemos veikimo režimo dalį. Kitoms didelės apkrovos mašinoms, tokioms kaip požeminiai vėdinimo ventiliatoriai, kurių ventiliatoriaus mentės sveria daug tonų, taip pat reikia laipsniško paleidimo greičio, kad būtų įveikta didelė statinio menčių rinkinio inercija, siekiant išvengti variklio išjungimo ir mechaninių pažeidimų. Kitiems įrenginiams reikalingas vienas variklis, kad būtų galima pakeisti sukimosi kryptį arba normaliai eksploatuoti, kad būtų galima keisti greičių diapazoną.
Visus šiuos eksploatacinius reikalavimus galima pasiekti naudojant vieną iš daugybės galimų variklio valdiklių modelių. Šie įrenginiai skirstomi į dvi pagrindines kategorijas: elektroninius ir elektromechaninius valdiklius. Elektroniniai variklio valdikliai paprastai yra labai sudėtingi ir apima įrenginių kategorijas, tokias kaip minkštas paleidimas ir kintamo dažnio pavaros, kurios gali palaipsniui didinti paleidimo greitį ir valdyti veikimo greitį. Jie taip pat gali būti užprogramuoti taip, kad reaguotų į įvairias sistemos įvestis arba iš anksto nustatytas veikimo sąlygas.
Elektromechaninis variklio valdiklis yra paprastesnis iš dviejų grupių ir paprastai naudoja elektromagnetinius kontaktorius arba reles, kad sustabdytų, paleistų ir pakeistų variklio kryptį. Trifazių žvaigždučių / trikampių starterių atveju jie taip pat gali būti naudojami didelėms paleidimo apkrovoms įveikti, užvedant variklį didelio sukimo momento žvaigždutėje. Įveikę pradinę inercinę apkrovą, jie pereina prie ekonomiškesnės ir efektyvesnės mažo sukimo momento trikampio konfigūracijos. Kai kuriose senesnėse greičio reguliavimo sistemose variklio greičiui valdyti naudojamas mechaninis kintamasis pasipriešinimas.