Variometras yra prietaisas, matuojantis vertikalaus kilimo ar nusileidimo greitį. Variometrus naudoja ne tik sklandymo parasparniu ir sklandytuvu entuziastai, bet ir orlaivių bei sklandytuvų pilotai. Šie prietaisai laikomi svarbia orlaivių prietaisų ekrano dalimi, nes jie suteikia pilotams labai svarbios informacijos. Sklandytuvams variometras yra naudingas dėl saugumo ir vairavimo, leidžiantis žmonėms efektyviau sekti termikus.
Kadangi žmonės neskraido savo jėgomis, jie neturi biologinių mechanizmų, kurie padėtų aptikti pakilimus ar nusileidimus. Nors dažniausiai pastebimas greitas kilimas ar nusileidimas, nedideli skirtumai – ne, o pilotai istoriškai pateko į bėdą, nes jiems buvo sunku išlaikyti lygų skrydį. Nors galima nustatyti, kur yra danguje, naudojant fizinį orientyrą, tai gana riboja. Variometrai leidžia pilotams nustatyti, kuria kryptimi jie juda, nereikalaujant orientyrų šioje srityje.
Šių įrenginių veikimo būdas yra gana paprastas. Lėktuvui kylant ar leidžiantis, keičiasi oro slėgis. Variometras yra jautrus slėgiui, todėl nuolat ir akimirksniu rodo kilimo ar nusileidimo greitį, kurį galima naudoti skrydžio metu. Šie įrenginiai nėra naudojami tiek daug kylant ir leidžiantis, nes pilotai tikriausiai žino, kad šios veiklos metu jie kyla arba leidžiasi.
Variometras, taip pat žinomas kaip vertikalus greičio indikatorius, turi rodmenį, kuris rodo, ar kas nors kyla ar krinta ir kokiu greičiu. Greitis gali būti nurodytas metrais, pėdomis arba mazgais, priklausomai nuo prietaiso gamintojo ir piloto pageidavimų. Pilotai naudoja variometrą, kad stebėtų savo padėtį danguje. Prietaisas taip pat gali būti įspėjimas, jei pilotas patenka į oro kišenę, nes pilotas gali greitai pakilti arba kristi.
Kai kurie variometrai suteikia garsinį grįžtamąjį ryšį pilotams. Prietaisas gali būti užprogramuotas taip, kad skambėtų garsiniu tonu, kad atkreiptų piloto dėmesį į pastebimą rodmenį, arba jis gali nuolat skleisti garsą, kad praneštų pilotams, kada jie kyla ir leidžiasi bei kokiu greičiu. Variometrai taip pat gali būti sujungti su kitų tipų aviacijos prietaisais, pavyzdžiui, aukščio matuokliais, rodančiais aukštį. Prietaisas taip pat gali turėti vidurkį, kuris apskaičiuoja rodmenis tam tikroje srityje, leidžiantį pilotui gauti apibendrintą vaizdą apie tai, kas vyksta danguje, kur jis yra.