Vartotojų kooperatyvai yra organizacijos, kurios iš tikrųjų priklauso vartotojams, kurie pasirenka būti kooperatyvo nariais. Kai kuriose šalyse žinomos kaip mažmeninės prekybos kooperatyvai arba mažmeninės prekybos kooperatyvai, dažnai atrodo, kad šios kooperatinės įmonės veikia kaip bet kuris kitas verslas, valdančios parduotuves ir kartais net gamyklas. Skirtumas tas, kad vartotojų kooperatyvo organizacinė struktūra skiriasi nuo korporacijos, o kooperatyvo nariai labiau įsitraukia į tai, kokios prekės ir paslaugos yra siūlomos ir apskritai kaip organizacija valdoma.
Vartotojų kooperatyvas dažnai organizuojamas tokiu būdu, kuris apima narystės renkamą direktorių valdybą. Daugumoje tokio tipo kooperatinių organizacijų kiekvienam nariui suteikiamas vienas balsas bet kuriuo organizacijos klausimu, įskaitant asmenų rinkimą į valdybą. Visi kooperatyvo darbuotojai, įskaitant vadovus, vadovus ir personalą, dirbantį parduotuvėse ar gamyklose, yra atskaitingi valdybai. Direktorių valdyba savo ruožtu yra atskaitinga nariams už kooperatyvo finansinę būklę, taip pat už tai, kaip valdyba dirba, kad organizacija priartėtų prie savo tikslų.
Iš išorės vartotojų kooperatyvas dažnai atrodys kaip verslas, nes mažmeninės prekybos vietose dirba darbuotojai ir jos veikia, todėl pirkėjai gali įsigyti prekių. Skirtumas yra tas, kad pirkėjai dažniausiai yra kooperatyvo nariai, kurie nusprendė sujungti savo perkamąją galią, kad lentynose būtų prekių, kurias galima įsigyti labai konkurencingomis kainomis, kartu gaunant pajamų, kurias kolektyvinė narystė gali panaudoti tam tikram tikslui. tikslo tipas. Pavyzdžiui, mažas vietinis vartotojų kooperatyvas, kurio tikslas yra skatinti vietos verslo įmones, gali sujungti savo išteklius, kad vietiniams pasirinktų prekių ir paslaugų gamintojams pasiūlytų galimybę prekiauti savo gaminiais kooperatyvo parduotuvėje visiems priimtinomis kainomis. susirūpinęs. Galutinis rezultatas yra tai, kad gamintojai sukuria klientų ratą tarp kooperatyvo vartotojų ir gali tuo remtis, pradėdami prekiauti savo produktais su kitais prekybininkais. Tai reiškia, kad daugiau pinigų lieka vietos ekonomikoje ir vietos piliečiams suteikiama darbo vietų, o tai iš tikrųjų buvo vienas iš kooperatyvo tikslų.
Paprastai vartotojų kooperatyvas nesiekia uždirbti didžiulio pelno, nors tam, kad veikla būtų išplėsta, reikia tam tikrų lėšų, viršijančių savikainą. Pagrindinis dėmesys skiriamas nariams tiekti produktus, kuriuos jie gali naudoti už įperkamą kainą, net ir siekdami bet kokių tikslų, susijusių su bendruomenės paslaugomis, aplinkosaugos klausimais ar kitais tikslais, kuriuos kooperatyvo nariai apibrėžė kaip dalį kooperatyvo priežasčių. kooperatyvo egzistavimą. Tokio tipo organizacijos, atsižvelgdamos į kooperatyvo tikslus, gali nuspręsti likti mažomis ir įsisteigusios konkrečioje geografinėje vietovėje. Kartu su vietoje gaminamais produktais kai kurie kooperatyvai gali pasiūlyti sveikatos draudimo planus visoje šalyje, finansines paslaugas ir net komunalines paslaugas, tokias kaip mobiliojo telefono ir tolimojo susisiekimo planai.