Vartotojų nuotaikų indeksas yra įrankis, naudojamas nustatyti bendrus jausmus konkrečios šalies ekonomikai. Šis nuolatinis vartotojų pasitikėjimo matas yra pagrįstas įvairiomis tyrimų priemonėmis, siekiant atskleisti gyventojų jausmus apie ekonomiką, pavyzdžiui, pokalbiais telefonu, tiesioginio pašto kampanijomis ir neseniai internetu atliekamomis apklausomis. Kai kuriose šalyse yra oficialūs ir neoficialūs tokio tipo indeksai, o seniausias išlikęs vartotojų nuotaikų indeksas veikia Jungtinėse Amerikos Valstijose.
Įsikūrę Mičigano universitete, pagrindiniai vartotojų nuotaikų indekso metodai pirmą kartą buvo sukurti ir įgyvendinti XX amžiaus ketvirtojo dešimtmečio pabaigoje. Vadovaujant George’ui Katonai, buvo suformuluoti konkretūs vartotojų pasitikėjimo rinkimo, kvalifikavimo ir matavimo kriterijai. Atlikus šį darbą buvo sukurtas vartotojų nuotaikų indeksas arba ICS, kaip priemonė sužinoti skerspjūvio gyventojų nuomones apie dabartinę ekonomiką ir jų nuomonę apie jos stabilumą ar nebuvimą.
XX a. septintojo dešimtmečio pradžioje vartotojų nuotaikų indeksas buvo patobulintas, kad veiktų naudojant skalę su 1960 kaip matavimo tašku. Nuo to laiko tyrėjai, renkantys duomenis, kurie sudaro indeksą, plačiai naudojasi telefoniniais pokalbiais su namų ūkiais visoje šalyje. Taip pat buvo išbandyti kiti metodai, pavyzdžiui, masinis paštas ir internetinės programos, tačiau pokalbiai telefonu ir toliau yra veiksmingiausias kvalifikuotų duomenų šaltinis.
Bendra vartotojų nuotaikų indekso kryptis sutelkta į tai, ką vartotojai galvoja apie savo dabartinę finansinę padėtį ir kaip jų aplinkybės palyginamos su bendru požiūriu į ekonomiką. Dažnai renkami duomenys taip pat apima nuomones apie tai, ką vartotojai tikisi ekonomikoje ilgalaikėje ir trumpalaikėje perspektyvoje. Atliekant interviu su asmenimis įvairiose vietovėse ir įvairiose ekonominėse situacijose, indeksas yra patikima priemonė vertinti vartotojų nuotaikas apskritai.
Yra keletas dažnai cituojamų pritaikymų vartotojų nuotaikų indekse esantiems duomenims. Apskritai indeksas laikomas naudinga priemone vyriausybei, verslui ir investuotojams. Vyriausybė gali pasinaudoti kas mėnesį skelbiamo indekso rezultatais, kad suprastų, ką žmonės galvoja apie bendrą ekonominį klimatą ir ar jie tikisi, kad padėtis pagerės, pablogės ar išliks tokia pati. Įmonės gali naudoti duomenis, kad nustatytų vartotojų poreikius ir juos patenkintų. Investuotojai gali pasinaudoti duomenimis, kad pastebėtų vartotojų tendencijas, kurios gali turėti įtakos įvairių vertybinių popierių vertei, ir atitinkamai pirkti bei parduoti akcijas.