Vartotojo privatumas yra vartotojo teisė, kad asmens duomenys būtų privatūs, o ne vieši. Tai yra prieštaringa problema XXI amžiuje, kai dėl technologijų pažangos visų rūšių verslą vykdyti kompiuteriu ir internetu tapo pelninga ir įprasta. Daugelyje šalių taikomos pagrindinės vartotojų privatumo taisyklės, tačiau vartotojas daugiausia turi užtikrinti, kad duomenys būtų dalijami kuo atsargiau.
Daugelį amžių vartotojų privatumas buvo minimalus, nes nedaug ekonominių sistemų rėmėsi sąskaitų ir asmens duomenimis. Iki XIX amžiaus pabaigos dauguma sandorių buvo vykdomi per mainų arba grynųjų pinigų sistemas, kurios apėmė minimalų privačios informacijos dalijimąsi. Tačiau bankininkai veikė pagal griežtus privatumo įstatymus, kad išlaikytų savo turtingų klientų pasitikėjimą ir papročius. Bankininkystės įstatymai dėl privatumo yra vieni iš seniausių taisyklių rinkinių, kurie atitinka vartotojo teisę į tam tikrą privatumo lygį.
Tačiau šiuolaikinės technologijos sukėlė identifikavimo ir operacijų numerių revoliuciją. Paprastas vartotojas gali turėti įvairių privačių tapatybės nustatymo priemonių, įskaitant telefono numerius, valstybines asmens tapatybės korteles, vairuotojo pažymėjimus ir banko korteles, kuriose naudojami patentuoti numeriai ir asmeninė informacija. Kadangi tapo įprasta, kad žmonės pripažįstami ir jiems suteikiamas kreditas ar pirkimas remiantis šia identifikavimo informacija, o ne apčiuopiama medžiaga, tokia kaip grynieji pinigai ar asmeninis pripažinimas, asmeninės informacijos vertė, taigi ir vartotojų privatumo svarba, išaugo. nepaprastai.
Daugelyje šalių yra įstatymai, numatantys tam tikrą privačios informacijos apsaugą. Pavyzdžiui, daugelyje šalių yra neteisėta bet kam pasiklausyti telefono pokalbių be jokio orderio. Federaliniai įstatymai, pvz., JAV 1974 m. Privatumo įstatymas ir Kanados asmens informacijos apsaugos ir elektroninių dokumentų įstatymas, neleidžia vyriausybei ir vyriausybės reguliuojamoms organizacijoms atskleisti privačių duomenų. Šiais ir panašiais įstatymais taip pat bandoma reguliuoti duomenų atskleidimą privačiame sektoriuje, pavyzdžiui, įmonės, parduodančios kontaktinę informaciją trečiųjų šalių verslui.
Deja, įstatymai ir taisyklės ne visada garantuoja vartotojų privatumą. Daugelyje nacionalinių privatumo įstatymų reikalaujama, kad agentūros atskleistų savo privatumo politiką, tačiau jos ne visada gali reguliuoti pačios politikos nuostatas. Siekiant užtikrinti visišką supratimą, ką įmonė gali ir ko negali daryti su privačia informacija, vartotojai turi perskaityti smulkiu šriftu pateiktą informaciją apie privatumą ir, jei reikia, susipažinti su galiojančiais įstatymais.