Sąvoka „vata“ gali reikšti du gaminius: žaliavinę, minimaliai apdorotą medvilnę ir medvilnės formą, kuri buvo apdorota taip, kad būtų ypač gerai sugerianti. Šios medžiagos naudojamos įvairiai, o abiejų formų gaminiai paprastai yra lengvai prieinami parduotuvėse, ypač tose, kuriose yra medicinos ir kosmetikos prekių.
Pirmąja prasme vata yra žaliava medvilnė, kuri buvo iššukuota, kad būtų pašalintos nešvarumai, o po to išvalyta, kad būtų sterilizuota. Neapdorotos medvilnės kuokšteliai atrodo kaip vilnos gabaliukai, paaiškinantys pavadinimą. Tekstūra paprastai yra labai šilkinė ir minkšta, o kartais gali šiek tiek girgždėti, priklausomai nuo apdorojimo būdo. Tokio tipo medvilnė dažniausiai naudojama kaip makiažo valiklis, kurį galima užpilti ant jo ir tada tepti ant veido.
Labiau rafinuota vata gaminama šukuojant žaliavinę medvilnę, ją balinant, sterilizuojant, o vėliau apdirbant įvairiais būdais. Viena iš formų yra vatos kamuoliukas, pagamintas taip, kad būtų panašus į klasikinę žaliavinę medvilnę. Iš rafinuotos medvilnės taip pat galima gaminti tvarsčius, medicininius tamponus ir kitus panašius gaminius; Kadangi jis yra sterilizuotas, jis taip pat gali būti naudojamas žaizdoms supakuoti ir atliekant kitas chirurgines užduotis. Daugumoje medicinos įstaigų yra daug šios rūšies medvilnės pavyzdžių.
Daugelis žmonių laiko kai kuriuos medvilninius gaminius namuose, nes jie gali būti labai naudingi. Pavyzdžiui, medvilniniais tvarsčiais galima paminkštinti žaizdą prieš tvarstymą, jei žaizda ypač didelė, kad sugertų dalį kraujo. Vatos kamuoliukus taip pat galima naudoti su nagų lako valikliu ir įvairia kita kosmetika. Jas taip pat galima įsprausti tarp kojų pirštų dažant nagus arba pamirkyti tokiuose dalykuose kaip pienas ir tepti užmerktas akis, kad sumažėtų patinimas ir paburkimas.
Vartotojams, susirūpinusiems dėl pesticidų ir herbicidų naudojimo pasėliams, kai kurios įmonės gamina organinę vatą, kuri gali būti balinama natūraliais procesais. Šie produktai paprastai bus brangesni, nes auginant ir nuimant medvilnę reikės papildomos darbo jėgos.