Vatmetras yra prietaisas, kuris vizualiai parodo į grandinę tiekiamos elektros energijos kiekį. Šis rodiklis išreiškiamas vatais, kurie yra standartinis elektros energijos tiekimo arba suvartojimo matavimo vienetas. Yra du dažniausiai naudojami vatmetro tipai: analoginis ir skaitmeninis. Analoginiai skaitikliai rodo energijos tiekimą per adatą ir skalės indikatorių, o skaitmeniniai prietaisai rodo energijos suvartojimą skystųjų kristalų ekrane (LCD). Vatmetrai paprastai yra skirti nustatytam įtampos diapazonui, tačiau gali turėti tokias funkcijas kaip ritės čiaupai, leidžiantys naudoti kelias įtampas.
Visa elektros įranga suvartoja energiją pagal žinomų konstantų rinkinį, įskaitant vardinę įtampą, srovės suvartojimą, išreikštą amperais, ir bendrą energijos suvartojimą, išreikštą vatais. Kai kurių tipų elektros prietaisai ar įrenginiai sunaudoja daug daugiau energijos nei kiti, kurių įtampa yra panaši. Vatmetras leidžia stebėti energijos suvartojimą ir nustatyti, ar grandinės veikia tinkamai. Ši informacija yra labai svarbi didesniuose įrenginiuose, kuriuose naudojamos didelės varžos apkrovos. Tokiuose įrenginiuose esantys vatmetrai leidžia operatoriams ir technikai sekti individualios grandinės būklę ir bendrą maitinimo balansavimą bei suvartojimą.
Vatmetrai paprastai pateikiami vienu iš dviejų pagrindinių formatų. Pirmasis yra tradicinis analoginis vatmetras. Tai elektrodinaminiai instrumentai ir susideda iš trijų vidinių ritių – dviejų statinės srovės ritių ir judamojo potencialo ritės, prie kurios pritvirtinta indikatoriaus adata. Kai elektros srovė teka per dvi srovės rites, susidaro elektromagnetinis laukas. Dėl šio lauko potenciali ritė pasislenka ir už adatos esančioje skalėje rodoma reikšmė.
Antrasis vatmetro tipas yra elektroninis arba skaitmeninis skaitiklis. Šie prietaisai skiriasi nuo elektrodinaminių skaitiklių tuo, kaip apskaičiuoja energijos suvartojimą. Skaitmeniniai skaitikliai naudoja mikroprocesorių, kad įvertintų įtampos ir srovės stiprumo reikšmes iš grandinės kelių tūkstančių mėginių per sekundę dažniu. Šie pavyzdžiai naudojami vidutiniam galios koeficientui arba energijos suvartojimui apskaičiuoti. Tada galios koeficiento rodmuo rodomas skaitmeniniu būdu LCD ekrane.
Vatmetras yra gana jautrus prietaisas ir jį gali sugadinti per didelės srovės vertės. Kaip ir dauguma elektrinių matavimo prietaisų, vatmetrai paprastai yra skirti tam tikram įtampos diapazonui. Daugelyje aukščiausios klasės skaitiklių yra ritės čiaupai arba serijinės / lygiagrečios srovės ritės perjungimas, todėl tokius įrenginius galima naudoti keliems įtampos diapazonams. Visi vatmetrai taip pat yra skirti saugiai maksimaliai srovės arba srovės stiprio srovei; turi būti laikomasi šių normų, kad būtų išvengta skaitiklio sugadinimo ar sunaikinimo.