Veiksmažodžio frazė susideda iš pagrindinio veiksmažodžio ir bet kokių jį modifikuojančių pagalbinių žodžių, kurie veikia kartu sakinyje kaip vienas vienetas. Pagrindinis veiksmažodis paprastai yra žodis, nurodantis išreiškiamą veiksmą ar būseną, pvz., „bėgti“, „šokti“ arba „yra“. Pagalbiniai veiksmažodžiai sakinyje yra prieš pagrindinį veiksmažodį ir paprastai pateikiami tiesiai prieš jį, nors jie gali būti išskaidomi, kad sudarytų klausimus arba įtrauktų neigiamus žodžius. Veiksmažodžio frazė dažnai identifikuojama kaip vienas sakinio vienetas, kurį reikia pakeisti kitu žodžiu ar fraze, jei kas nors nori pakeisti.
Paprasčiausias sakinyje randamas veiksmažodžio frazės tipas paprastai yra vienas žodis, kuris yra pagrindinis veiksmažodis jame. Pavyzdžiui, sakinyje „Aš parašiau laišką“ žodis „rašiau“ yra veiksmažodis ir jame veikia kaip vieno žodžio veiksmažodžio frazė. Nėra pagalbinių veiksmažodžių, kurie jį pakeistų, todėl jį galima pakeisti kitais žodžiais ar frazėmis, kad pakeistų sakinio reikšmę. To pavyzdžiai yra tokie sakiniai kaip „Suvalgiau laišką“ arba „Sudeginau laišką“, kuriuose naudojami nauji veiksmažodžiai.
Pagalbiniai veiksmažodžiai paprastai naudojami sudėtingesnėje veiksmažodžio frazėje, dažnai norint išreikšti įtampą ar modalumą sakinyje. Įtempimą dažniausiai suteikia pagalbiniai žodžiai „daryk“, „būti“ ir „turėti“, pvz., „Aš jau šiandien nusiprausiau“ arba „Jis eina į lauką“, kur „turi“ ir „yra“ naudojami kaip pagalbiniai žodžiai. Taip pat yra pagalbinių modalumo priemonių, pvz., „Will“ (išeisiu į lauką) arba „turėtų“ lauke „Jis turėtų šiąnakt nusiprausti duše“. Šie pagalbiniai ir pagrindiniai veiksmažodžiai sujungiami, kad susidarytų veiksmažodžio frazė, pvz., „eina“ arba „turėtų lyti“.
Svarbu atpažinti veiksmažodžių frazes sakinyje, nes visas dalykas turi būti traktuojamas kaip vienas vienetas. Pavyzdžiui, sakinyje „Aš turėjau eiti į parduotuvę“ sakinį sudaro subjektas ir predikatas, kurį sudaro ir veiksmažodis, ir prielinksninės frazės. Tema yra „aš“, o veiksmažodžio frazė yra „turėjo vaikščioti“, o „į parduotuvę“ yra prielinksnio frazė.
Kad šiame sakinyje būtų naudojamas naujas veiksmažodis, jis turi pakeisti visą frazę arba gali būti naudojama kita frazė. Neatsižvelgiant į visą veiksmažodžio frazę, sakinys gali tapti panašiu į „Mane reikėjo nuvesti į parduotuvę“, o tai gramatiškai yra nepatogu arba neteisinga. Netinkami pagalbiniai sakinyje liko, o buvo pakeistas tik pagrindinis veiksmažodis. Vietoj to, visą frazę reikia pakeisti į kažką panašaus į „Aš nuėjau į parduotuvę“ arba „Aš turėjau nueiti į parduotuvę“.