Kūnas yra nuolat pasirengęs, pasiruošęs reaguoti į pokyčius tiek viduje, tiek išorėje sukeldamas tam tikrus pojūčius – tokius kaip deginimas liečiant karštus daiktus – ir gebėjimą priversti raumenis susitraukti arba atsipalaiduoti, kad sukeltų kūno judesius. Tai įmanoma dėl nuolatinės elektrinių impulsų bangos, keliaujančios per kūną, kad smegenys ir nugaros smegenys galėtų susisiekti su kitomis kūno sritimis, kitaip vadinamos veikimo potencialu. Veikimo potencialo slenkstis yra taškas, kuriame neuronas arba nervinė ląstelė reaguoja, siųsdamas signalą į atitinkamą kūno dalį.
Veiksmo potencialas yra elektros įtampa, kuri nuolat supa kūno ląsteles, panašiai kaip aukštos įtampos laidai, esantys ant telefono stulpų. Be šios jėgos srovės smegenys negalėtų susisiekti su nugaros smegenimis, kurios savo ruožtu perduoda pranešimus likusiai kūno daliai. Kai pranešimas perduodamas, aktyvuojamas veikimo potencialo slenkstis, leidžiantis neuronams „kalbėti“ vienas su kitu, taip inicijuojant tinkamą atsaką.
Veikimo potencialas ir veikimo potencialo slenkstis iš esmės yra neuronų poliarizacijos arba elektrinio lauko pokyčiai, dėl kurių nervinės ląstelės lieka ramybės būsenoje arba užsidega, kad perneštų impulsus visame kūne. Neuroną sudaro nervinė ląstelė, apsupta ląstelės membranos su specialiomis iškyšomis arba į uodegą panašiais bruožais, vadinamais „dendritais“ ir „aksonais“. Dendritai atneša informaciją, o aksonai siunčia ryšius. Neaktyvumo laikotarpiais teigiamo krūvio jonai arba elektriškai įkrauti atomai ar atomų grupės egzistuoja tiesiai už aksono membranos. Suaktyvinus nervinę ląstelę, šie teigiami jonai prasiskverbia pro aksono membraną ir sukelia būseną, vadinamą depoliarizacija. Kai šis pokytis pasiekia tam tikrą lygį, veikimo potencialo slenkstis pasiekiamas ir sukelia to konkretaus neurono arba nervinių ląstelių grupės sudegimą.
Atsiradus šiems pokyčiams ir pasiekus veikimo potencialo slenkstį, neuronai gali perduoti pranešimus pirmyn ir atgal tarp smegenų, nugaros smegenų ir atitinkamos kūno dalies. Panašiai kaip telefone, kuriame rinkimo tonas skamba tol, kol surenkamas telefono numeris ir suaktyvinama galimybė prisijungti prie kitos linijos, pasiekus nervinės ląstelės veikimo potencialo slenkstį, organizmas reaguoja į besikeičiančias aplinkybes. Šie pokyčiai gali būti kūno viduje, pvz., reakcija į infekcinį procesą, arba už kūno ribų, pvz., raumenys užsidega, kad būtų išvengta arba pašalinta kūno dalis nuo žalingo dirgiklio, arba sukelti kūno ar kūno dalies judėjimą.